[據美國《空軍時報》網站2009年5月31日報道] 美國空軍官員希望在伊拉克和阿富汗執(zhí)行任務的無人機(uav)更多地由軍人來維修。目前，MQ-1“捕食者”和MQ-9“死神”無人機75%的維修由通用原子航空系統(tǒng)公司和戰(zhàn)場( Battlespace )飛行服務LLC公司承擔，空軍人員僅負責其余的四分之一的維修工作。
美軍經常利用承包商后勤保障來節(jié)省費用。美國空軍沒有透露它支付給通用原子公司和Battlespace公司的費用，但空軍未來財年花在“死神”和“捕食者”機隊使用和維修方面的費用達5.637億美元。據說，這兩家承包商幫助美國空軍節(jié)省了UAV的開支。
美國空軍內部的審計機構已經提出了如何減少UAV開支的建議?！犊哲姇r報》今年2月獲得的一份報告中透露，審計機構發(fā)現該軍種可以通過取消UAV駕駛艙的有人駕駛飛機飛行員，用沒有駕駛經驗的官員來取代他們，在6年內可能節(jié)省15億美元資金。
空軍通過雇傭承包商取代對有人駕駛飛機維修人員進行UAV維修工作的再訓練可以獲得類似的節(jié)省。Battlespace公司和通用原子公司已幫助美國空軍順利應對了UAV軌道的快速膨脹或連續(xù)不斷的空中戰(zhàn)斗巡邏。自2007年以來，戰(zhàn)區(qū)上空的軌道數已從11個擴展為33個，增加了2倍。然而，美國空軍發(fā)言人Vicki Stein稱，盡管在未來2年，UAV軌道數將猛升至50個之多，但空軍并不希望更多地依靠外援來維修這些UAV。
將維修工作收回由空軍內部人員完成存在一定的難題。不像UAV駕駛員和傳感器操作員，UAV維修人員沒有其自己的專業(yè)類別。他們在維修了幾年UAV后，將返回其作戰(zhàn)單位，繼續(xù)擔任有人駕駛飛機的維修人員。
空軍發(fā)言人Andy Bourland說，現有維修專業(yè)類別已經覆蓋了無人系統(tǒng)（UAS）要求，無需開辟一個獨立的職業(yè)渠道。
而開發(fā)UAV的專門實驗室所在地、內華達州的Creech 空軍基地的空軍人員則認為空軍需要設立一類UAV維修專業(yè)，作為對已經在從事UAV維修工作的士兵的一種激勵和獎賞措施。
Battlespace公司的首席項目經理也認為，空軍保持一定的UAV建制維修能力還是必要的，畢竟在戰(zhàn)區(qū)隨時對軍人發(fā)號施令要比對承包商更有效。 但他認為，空軍仍需要依靠承包商完成大半的UAV維修工作，以便有效控制成本。（中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心 張寶珍）
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