當前美軍和美國情報部門最倚重的裝備之一就是無人機。即使出現(xiàn)了RQ-170“哨兵”無人機被伊朗劫持事件，但無人機的研發(fā)和部署仍然是未來軍事發(fā)展的重要方向。
近期，美國海軍研究實驗室在亞利桑那州的尤馬試驗場進行了8次試驗，都是采用一架“暴風雨”無人機搭載兩架“西卡德”無人機的組合方式。當飛行到指定位置時，掛在“暴風雨”兩翼的“西卡德”無人機就被釋放，后者可滑翔11英里，降落在距離指定目標15英尺的范圍內(nèi)。
當前美軍和美國情報部門最倚重的裝備之一就是無人機，即使出現(xiàn)了RQ-170“哨兵”無人機被伊朗劫持事件，但可以預見的是，無人機的研發(fā)和部署仍然是未來軍事發(fā)展的重要方向。不過并非所有無人機都要向“全球鷹”或者“捕食者”那種大型、長航時方向發(fā)展，美國海軍最近試驗的新型無人機，就是往微型、低成本、一次性方向發(fā)展，希望用廉價裝置來取得同樣良好的偵察效果。這一系列試驗最顯著的特點是一次部署兩種無人機，由一架體積略大的無人機(母機)攜帶兩架微型無人機(子機)，飛到高空后釋放子機，由于子機體積像小鳥一樣迷你，且無推進裝置僅依靠滑翔飛行，因此可以輕松騙過敵方雷達，悄悄潛入敵區(qū)完成偵察任務。美國海軍研發(fā)的最終目標是一次可以向敵區(qū)投放上千架這樣的微型無人機，采取“蝗蟲戰(zhàn)術(shù)”，用最低廉的成本獲取有價值的情報。
小如麻雀的無人機
“暴風雨”無人機原本用于科羅拉多大學航天工程系的“漩渦2號”研究項目，它翼展3.25米，長1.57米，材質(zhì)為碳纖維、芳綸、玻璃纖維等，因此重量還不到10磅，但可以飛行到3000米的高空，且性能穩(wěn)定。
“西卡德”的意思是“近程、隱蔽、自主式、一次性飛行器”，每臺“西卡德”都集成了一套兩軸陀螺儀、5赫茲的gps接收器、一臺電源、一套微型通信系統(tǒng)和一套微型電子情報搜集傳感器。不過其外觀相當簡單，機翼就是一塊印刷電路板，其他組件集成在半個圓柱體中，美國海軍將其形容為“可飛行的印制計算機集成電路板”。
“西卡德”微型無人機體積小巧，翼展僅21厘米，重僅20克-30克，如同一只麻雀，且無發(fā)動機，采取滑翔方式飛行，因此可以騙過所有雷達。其滑翔比為3.5，飛行速度為92.5千米/小時。“西卡德”微型無人機可以折疊存儲和運輸，折疊后，18架“西卡德”可裝入一個邊長15厘米的盒子中。在存儲狀態(tài)下，“西卡德”彼此間通過印制在其外蒙皮上的標準化接觸面互連，并組成一個數(shù)據(jù)網(wǎng)絡。這樣就能在將它們運往戰(zhàn)區(qū)的途中同時對數(shù)千架“西卡德”無人機進行編程。通過集群編程，每架“西卡德”微型無人機將被設定一個位于目標區(qū)域內(nèi)的著陸點坐標，在著陸時該機的上翼面將用作天線，所有uav可合成為一個超大型電子偵察陣列。若采取貯運吊艙裝載，一架C-130戰(zhàn)術(shù)運輸機可運輸9800架“西卡德”微型無人機。美國海軍希望未來可在25分鐘內(nèi)將這么多的“西卡德”微型無人機投放出去，覆蓋4800平方千米的地域。
目前，美國海軍研究實驗室已經(jīng)為“西卡德”設計出三種型號，“西卡德I”型可以由槍發(fā)射到空中，Ⅱ型和Ⅲ型“西卡德”的自動駕駛儀集成在一塊電路板上，Ⅲ型擁有特殊機翼，其飛行范圍和穩(wěn)定性都得到增強，可經(jīng)受40節(jié)的風速。近日的一系列試驗采用的就是“西卡德Ⅲ”型無人機。
一搭二的無人機組合
美國海軍研究實驗室近日一共進行了8次飛行試驗：一個一次性高海拔氣球懸吊著一架“暴風雨”無人機升空，該無人機的機翼下方又攜帶有兩架“西卡德”微型無人機。當“暴風雨”無人機飛行到5.7萬英尺高度后，就與氣球脫離，然后“暴風雨”繼續(xù)拉升，并飛行到預定位置，此時釋放那兩架“西卡德”微型無人機。這兩架無人機在高空被釋放后，就進入螺旋狀飛行軌道。由于其沒有推進系統(tǒng)，所以飛行范圍和時間取決于風速、風向以及被投下的高度。在試驗中，“西卡德”微型無人機被釋放后依靠滑翔飛行了11英里，最后降落地點距離目標地點僅15英尺(4.6米)。
廉價高效的戰(zhàn)地“智能網(wǎng)”
美軍希望今后可以采取同樣的方式來向敏感區(qū)域部署傳感器，避免當前偵察人員潛入敵方人工部署可能造成的傷亡。用無人機投放是一種方式，還可以用氣球?qū)⑵溟L期懸掛在戰(zhàn)場上空，在需要的時候再行釋放。這兩種投放方式的好處都是隱蔽，敵方難以覺察，可在不為人知的情況下秘密搜集情報。還有一種投放方式是采用戰(zhàn)機一次性“播撒”數(shù)千架“西卡德”微型無人機，這就等于在廣闊的區(qū)域內(nèi)放置了數(shù)千個傳感器，形成了一張覆蓋戰(zhàn)區(qū)的“智能網(wǎng)”，各種聲音、影像甚至生物與化學數(shù)據(jù)都被源源不斷傳送出來。而投放它們的“母機”可作為數(shù)據(jù)中繼站，將情報傳送回美軍指揮部。即使部分“西卡德”微型無人機被發(fā)現(xiàn)和破壞，該網(wǎng)絡也可以自我重組，仍然保持對戰(zhàn)場的覆蓋。而且，在需要的時候，還可以重復“播撒”“西卡德”無人機，修復這張智能網(wǎng)。
這種小群體輪番上陣的戰(zhàn)術(shù)，在潛艇戰(zhàn)中被稱為狼群戰(zhàn)術(shù)，不過鑒于“西卡德”不具備任何攻擊性，因此它的這種群體行動，被形容為“蝗蟲戰(zhàn)術(shù)”更為合適，而且其6個字母組成的單詞恰好也是一種昆蟲的名字。
雖然不具備攻擊性，但“西卡德”無人機小巧、廉價、易部署、可單獨或成批靈活組合使用的特性為未來戰(zhàn)場提供了一種代價最小的情報獲取方式。
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