日本時報12月6日發(fā)表新加坡“東南亞研究所”客級客座研究員麥克爾·理查森的文章稱，目前中美無人機競賽已日趨白熱化，美國X-47B無人機已開始進行航母飛行甲板測試，而中國則推出了一系列新型無人機系統(tǒng)，其中“暗劍”無人機計劃最值得注意，因為這款超音速空戰(zhàn)無人機可能會幫助中國反艦彈道導彈打擊美國航母。
11月26日，一架形似蝙蝠的X-47B無人機被起重機吊到美國“杜魯門”號航母的甲板之上，標志著用以幫助美國在亞太軍事存在迎接來自中國不斷增強的挑戰(zhàn)的豪賭已經發(fā)展到最新階。對此，文章進一步解釋說，目前中國軍隊正在開發(fā)反艦彈道導彈和其他難以探測到的武器系統(tǒng)，以便使美國航母及其有人戰(zhàn)機被迫停留在距中國沿海地區(qū)數(shù)千公里之外的地方。作為回應，美國正尋找辦法拓展美軍火力覆蓋半徑，保障美軍不受中國武器威脅。
11月26日，X-47B無尾型隱形無人機在弗吉尼亞州諾?？撕＼娀氐巧?ldquo;杜魯門”號航空母艦，是無人作戰(zhàn)飛機首次登陸航母。這架被送到航母甲板上的X-47B無人機是一架打擊監(jiān)督試驗機。其設計用于完成航空史中難度最大的壯舉之一：在海上完成起降航母作業(yè)，而且是在沒有飛行員操作的情況之下。X-47B無人機大小約等于有人戰(zhàn)機。然而，它卻是由計算機控制的，設計用于起飛執(zhí)行預編程任務，之后在任務操作者鼠標控制之下，返回基地。如果有必要，負責監(jiān)督X-47B無人機飛行的操作者還可以臨時改變其預編程任務。不過，通常操作者不會頻繁控制無人機。
文章介紹說，在接下來數(shù)周之內，已經登陸“杜魯門”號航母的X-47B無人機將接受飛行甲板活動測試。與此同時，第二架X-47B無人機將在陸上模擬航母飛行甲板上進行“觸艦”飛行。美國計劃2013年完成自主艦載著艦實驗，依靠精確全球定位衛(wèi)星和先進航空電子設備，在著艦時利用尾鉤捕獲航母甲板攔阻索，若有必要終止著艦過程再次起飛，重新進行著艦過程——與有人機航母著艦過程一般無二。如果一切順利，美國將于2014年起利用有人加油機或無人加油機進行空中加油測試。這是X-47B無人機研發(fā)過程中的關鍵階段，自2007年以來美國海軍就已經開始了這種努力，目前美國已經為此投入了超過8000億美元。
X-47B無人機在測試中失事墜毀——在高風險海航環(huán)境中有可能出現(xiàn)這種情況——會對該無人機項目構成災難性影響，因為目前美國只有兩架驗證機。然而，一旦X-47B無人機測試成功，美國就會大規(guī)模生產該型地人機，新的海戰(zhàn)階段就會被開啟。
X-47B無人機外形類似于同樣由諾斯羅普·格魯曼公司研制的美國B-2遠程隱形轟炸機。兩種飛機都沒有機身或垂直尾翼。它們采用的全翼設計消除了大量對常規(guī)飛機構成阻力的機體表面部分。另外，這種設計也減少了許多通常會反射雷達信號的表面與邊緣部分，提高了無人機的隱身能力。X-47B能夠攜帶2噸彈藥，是B-2轟炸機有效荷載的約九分之一。利用無人機，美國11艘航母就能夠打擊約830公里遠的目標。為了避免無人機飛行員疲勞操作，常規(guī)無人機任務僅持續(xù)數(shù)個小時。
X-47B無人機于2011年2月實現(xiàn)首飛，飛行速度稍低于聲速，不加油續(xù)航時間超過6個小時，不加油航程超過3890公里。在有空中加油的情況下X-47B無人機航程遠達5500公里，能夠在空中連續(xù)飛行50至100個小時——是有人機的5至10倍。在X-47B無人機的支持下，美國航母就能夠在更加遼闊的范圍內運用其軍事力量。
遙控無人機，例如“死神”和“捕食者”已經成為美國中央情報局的重要武器。在中東、阿富汗和巴基斯坦的反恐和反叛亂行動中，美國中情局大量應用了無人機系統(tǒng)。自2001年9月11日基地組織對美國發(fā)動恐怖襲擊以來，美國在軍事相關領域應用無人機的數(shù)量已經從極少量提高至7500多架——占美國所用軍用飛機的約三分之一。盡管美國國防開支大幅度削減，但預計無人機系統(tǒng)不會受到多大影響。這不僅是因為其有助于維持美國軍事力量，還是因為與有人機相比，無人機系統(tǒng)造價和操作成本都非常低廉。
中國能夠在無人機技術領域與美國一爭高下嗎？上個月，在珠海航展期間，中國推出了一系列無人機及無人機模型，多數(shù)在外觀上與美國無人機極其相似。其中，CH-4無人機有四個翼下掛點，能夠掛載導彈和衛(wèi)星制導精確炸彈。據(jù)報道，該無人機航程超過3500公里，用于在東海和南海執(zhí)行與島嶼主權糾紛有關的任務。事實上，自上世紀90年代中期開始，中國就啟動了無人機項目。不過，中國無人機項目大部分處于保密狀態(tài)，外界很難對其無人機項目的先進性進行評估。
今年7月，美國國防科學委員會警告五角大樓稱，在迅速發(fā)展且日益重要的無人機領域，中國正在迅速趕上，甚至可能會最終超越西方國家。美國國防科學委員會稱，中國在無人系統(tǒng)領域舉動的軍事影響令人擔心。中國擁有大量技術，以及看似無限的資源，而且其還明顯在從西方無人系統(tǒng)發(fā)展過程中汲取經驗教訓。
美國國防科學委員會還指出，中國的“暗劍”無人機計劃暗示出，其希望設計出一種西方國家尚且沒有的無人機——能夠進行空對空作戰(zhàn)，并發(fā)動對地攻擊的超音速無人機。美國國防科學委員會在其報告中補充稱，這款中國新無人機設計，能夠充當中國反艦彈道導彈打擊美國航母的瞄準節(jié)點。(春風)
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