最近，美國海軍“克拉格林（Klakring）”號導彈護衛(wèi)艦（母港設(shè)在佛羅里達州梅港海軍站）在海上完成了一次創(chuàng)紀錄的部署，向美國在非洲地區(qū)的作戰(zhàn)指揮官提供情報、監(jiān)視與偵察支援。該艦的巡航從6月29日開始，12月1日結(jié)束，長達5個月的時間，搭載了第24輕型反潛直升機中隊，使用4架MQ-8B“火力偵察”無人直升機在海上進行了500個小時的情報、監(jiān)視與偵察飛行。
在美國海軍空戰(zhàn)中心（位于馬里蘭州帕塔克森特河）發(fā)展計劃的推動下，2009年以來，阿富汗戰(zhàn)場上具備情報、監(jiān)視與偵察能力的無人機就可以向前沿作戰(zhàn)基地提供地面監(jiān)視信息。與此同時，這些陸基系統(tǒng)的使用成本也在逐步降低，部署和使用的費用大大減少。
12月4日，就在“克拉格林”號導彈護衛(wèi)艦完成MQ-8B“火力偵察兵”無人機創(chuàng)紀錄的部署后不久，負責對此任務(wù)進行監(jiān)督的官員就通過電視媒體圓桌會議的方式就其完成情況和經(jīng)驗教訓發(fā)表了評論。
“克拉格林”號導彈護衛(wèi)艦的指揮軍官達倫•卡納迪（Darrell Canady）中校說：“我們的戰(zhàn)艦是第一艘在作戰(zhàn)環(huán)境，而非陸基或者得訓練環(huán)境中進行無人機試驗的平臺。”
該艦上部署有4架MQ-8B“火力偵察兵”無人機，因此艦員們可以維持12小時的、幾乎是無限的情報、監(jiān)視與偵察覆蓋。這些艦員還曾經(jīng)驗證過24小時的突發(fā)行動能力,沒出現(xiàn)任何差錯。
此次任務(wù)出現(xiàn)的挑戰(zhàn)主要體現(xiàn)在技能通用方面。原來艦上的航空和地勤人員對有人駕駛的H-60“海鷹”直升機非常熟悉，但“火力偵察兵”無人機的情況卻知之甚少，所以不得不加緊學習。
第24輕型反潛直升機中隊的軍官杰•蘭伯特（Jay Lambert）中校說：“大家都覺得學習和適應的過程非常寶貴。我們在H-60直升機上獲得了大量經(jīng)驗。但這些經(jīng)驗對‘火力偵察兵’無人機沒有多大意義。”
蘭伯特表示，2006年諾思羅普•格魯曼公司的技術(shù)人員對“火力偵察兵”無人機進行了介紹，幫助很大。他：“對艦船甲板上的海軍人員來說，最開始的那些日子是比較痛苦的。”
蘭伯特表示，過了3至4個月的時間后，這些艦員就具備提供12個小時的偵察監(jiān)視能力了。通常每天每架飛機都會在空飛行17個小時。所有人工作的目標就是讓執(zhí)行情報、監(jiān)視與偵察任務(wù)的過程更加流暢。有一次任務(wù)長達38個小時，艦員們實施了20種不同類型的行動，包括在緊急情況下起降無人機。
除了傳給申請情報、監(jiān)視與偵察支援的終端用戶外，“火力偵察兵”無人機的原始數(shù)據(jù)還被實時傳送到“克拉格林”號導彈護衛(wèi)艦的戰(zhàn)斗信息中心和指揮軍官的辦公室。因為“克拉格林”號的任務(wù)并不包括對緊急需求做出反應，所以這些數(shù)據(jù)并沒有與戰(zhàn)艦的武器系統(tǒng)相聯(lián)。與戰(zhàn)斗反應相關(guān)的決策都交給了終端用戶。
蘭伯特說：“這一切發(fā)生得很快，很有意思。一般來講，艦員們每天值班12個小時，使用4架飛機中的2架。1架在飛行的同時，另1架在做準備。”
蘭伯特和他的同行發(fā)現(xiàn)，盡管5架“火力偵察兵”無人機加起來都要比1架H-60直升機還要小，他們的工作量卻一點也不會少。如果要打比方的話，這就像要1個新生的嬰兒，需要的照料和喂養(yǎng)不可能少于1個7歲大的兒童。蘭伯特說：“實際上我們每天都會讓多名維修人員來清理甲板。在海軍中，電氣技師的工作要比其它人員麻煩得多。”
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