美軍研發(fā)的RQ-180隱身無人機，用于執(zhí)行滲透偵察、情報收集等任務。
美軍研發(fā)的RQ-180隱身無人機，用于執(zhí)行滲透偵察情報收集任務。
據(jù)美國《航空周刊》網(wǎng)站2013年12月6日報道，諾斯羅普•格魯門公司研制的高度保密的大型無人機RQ-180已處于試飛階段，該機展示了隱身與氣動效率一體化設計的最新成就。國防和情報官員稱該型隱身無人機系統(tǒng)已安排投產，計劃于2015年交付美國空軍作戰(zhàn)使用，主要用于執(zhí)行情報、監(jiān)視和偵察任務。
新型隱身無人機編號RQ-180，由美國空軍保密預算資助，諾斯羅普在與波音和洛克希德•馬丁公司的競爭中贏得該項目。該無人機將執(zhí)行滲透ISR任務，該任務自SR-71于1998年退役后就暫無裝備可以承擔。
美國空軍和諾斯羅普•格魯門公司均未披露該保密無人機。當被問到該項目時，美國空軍發(fā)言人詹妮弗•卡西迪表示“空軍不會評論該項目”。
據(jù)國防官員透露，RQ-180主要任務載荷包括有源相控陣雷達(AESA)和被動電子監(jiān)視測量裝置之類的無線電傳感器，并具備執(zhí)行電子攻擊任務的能力。
該機的設計是美國空軍ISR裝備的關鍵性轉變，即裝備作戰(zhàn)環(huán)境從類似伊拉克和阿富汗的“寬松”環(huán)境，轉變?yōu)樵?ldquo;對抗”和“拒止”空域作戰(zhàn)，美國空軍目前裝備的“全球鷹”和“死神”都是針對前類環(huán)境進行設計的。新型隱身無人機是空軍決心在2014年后退役RQ-4B某系列(應為Block 30型——譯者注)的支撐，雖然該決定遭到國會的否定。RQ-180的出現(xiàn)將昔日令人驚嘆的RQ-170“哨兵”變得黯然失色，因而前者具有更大的尺寸、更好的隱身性能和更大的航程。
如果按照以往保密ISR飛機的使用模式，新型無人機將由美國空軍和中央情報局(CIA)聯(lián)合控制，由美國空軍快速能力辦公室負責項目管理，并由空軍負責飛行使用保障。根據(jù)美國空軍的事實說明，該模式已應用于RQ-170，該機隸屬美國空軍第30偵察中隊。
2008年，諾斯羅普•格魯門公司的財務報告指出可能獲得一份美國保密無人機系統(tǒng)項目的合同，公司披露其綜合系統(tǒng)分部增加一筆價值20億美元的拖欠訂單。該部門先后承擔了B-2轟炸機、“全球鷹”無人機、“火力偵察兵”無人機和X-47B無人作戰(zhàn)飛機系統(tǒng)驗證機的研制。今年，諾斯羅普•格魯門公司財務報告確認一型匿名無人機項目進入小批初始生產。
除財務報告的披露外，公開的俯拍照片顯示位于加州帕姆代爾的諾斯羅普公司工廠和位于內華達州馬夫湖51區(qū)的空軍保密試飛中心均新建有可容納翼展超過130英尺(39.624米)的飛機的廠房和機庫。
諾斯羅普•格魯門公司還在2010年進行了其帕姆代爾工廠設施的擴建，或許就是為保障RQ-180的生產。
新型隱身無人機的出現(xiàn)解釋了某種不一致的原因：美國空軍官員一直頻繁要求新的滲透ISR能力。但是并無任何公開證據(jù)顯示該軍種已經計劃開發(fā)類似的飛機。
在今年四月舉行的眾議院武裝力量委員會聽證會上，美國空軍最高軍職采辦官員查爾斯•戴維斯中將表示空軍在2014年后不會采購“全球鷹”，并希望將相關經費用于更高優(yōu)先權的項目。
在為取消“全球鷹”的采購計劃辯護時，戴維斯稱“我們不會在沒有認真考慮如何執(zhí)行由U-2及其他保密平臺執(zhí)行該類任務的情況下提出這樣的設想。”但在公開的國會聽證會上被要求做更多解釋時，他表示“我們可能需要在另外的場合做更詳細的說明”。
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