農用無人機是一種遙控式農業(yè)噴藥小飛機，操作手通過地面遙控器及GPS定位對其實施控制，相比于人工、地面機械施藥具有高效、節(jié)水、優(yōu)質、全 能、安全、便利等突出優(yōu)點。農用無人機的價格從幾萬到幾十萬元不等；較大點的無人機的作業(yè)效率比目前地面植保機具防治效率最高的高架噴霧器作業(yè)效率高8倍 多，且無人機采用低量噴霧，可節(jié)省90%的水和50%的農藥，農藥有效利用率達35%以上；同時，完成同樣作業(yè)面積的耗油量也比拖拉機等農業(yè)機械少。超低 容量液劑是航空施藥的專用藥劑。用無人機將超低容量液劑噴灑成70—120微米的細小霧滴，均勻分布在植物莖葉表面上，從而有效地發(fā)揮防治病蟲草害的作 用。與常規(guī)噴霧藥劑相比，其優(yōu)勢在于霧滴細，藥液的覆蓋率高，滲透性好，藥效高，且用水量少，藥效期長。當然，要將液劑噴灑成合適大小的霧滴，需要全新設 計的噴頭。
無人機不需要固定機場，不受地形環(huán)境影響，使用簡便、維護簡單，自動化程度高。從噴灑效果上看，無人機作業(yè)具有有人機的高效作業(yè)性能和良好噴灑 效果，且在低速條件下具有較好的霧滴覆蓋功能，旋翼產生的向下氣流可有助于增加霧流對作物的穿透性，減少霧粒的飄散，同時由于下旋氣流而產生的上升氣流可 使霧粒直接碰撞到植物葉片的正反面。
無人機品種多種多樣，按結構分類主要分為固定翼、單旋翼和多旋翼三種，但固定翼無人機由于技術、成本、施藥效果等多方面的原因，在航空施藥領域 很少應用；按動力系統(tǒng)分類可分為電池動力與燃油動力兩種。動力系統(tǒng)使用電池動力的無人機，其系統(tǒng)核心是電機，具有操作靈活、起降迅速等優(yōu)點，但單次飛行時 間一般只有10—15分鐘。燃油動力系統(tǒng)無人機以燃油發(fā)動機為動力，機身大，靈活性相對較差，需要一定的起降時間，且維護較為復雜，但單次飛行時間可超過 1小時。一般來說，單旋翼無人機可采用電池與燃油兩種動力方式，藥箱載荷多在5升—20升之間，也有少部分機型載荷可達30升以上。而多旋翼無人機動力系 統(tǒng)只依靠電池，較單旋翼無人機藥箱載荷為少，多在5升—10升，但其結構簡單，維護方便，飛行穩(wěn)定性強，噴霧作業(yè)效率高達1—3畝/分鐘。
目前我國有200余家企業(yè)生產的20多種航空施藥無人機，已經在包括水小麥、玉米、果樹和棉花等多種作物上使用。實際效果證明，無人機施藥作業(yè)已經達到實用水平。
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