未來高強度對抗環(huán)境中，航天系統(tǒng)或不靠譜而引發(fā)的憂慮
在過去20年中，美國空軍已經(jīng)打造了一支強大的空中艦隊。在阿富汗和伊拉克，美國空軍將其天基的情報、監(jiān)視和偵察工具與實施精確打擊的武器裝備（包括轟炸機、戰(zhàn)斗機和無人機）進(jìn)行互聯(lián)。但在高強度對抗的環(huán)境中把這些能力整合在一起就是另一回事了。對手可能會試圖阻止美國使用其航天系統(tǒng)，并攻擊美國的指揮與控制系統(tǒng)。
盡管五角大樓提出的空海一體戰(zhàn)（ASB）概念提議把空中與海上部隊更緊密地整合起來，讓兩個軍種有機會討論如何更好地整合各自的能力，但空軍和海軍目前的航空現(xiàn)代化計劃顯示：它們并不同步。用五角大樓的話說，提出最終解決方案存在風(fēng)險，意味著它們沒有很好地協(xié)調(diào)。有人已提議空軍和海軍空中作戰(zhàn)部隊注意這一困境。
在2014年4月戰(zhàn)略與預(yù)算評估中心（CSBA）的報告中，該中心高級研究員馬克·A·岡辛格和前任美國空軍情報主管戴維·A·德普圖拉（退役中將）寫道，“是國防部認(rèn)真考慮混合空中作戰(zhàn)部隊的時候了”。他們建議美國空軍和姊妹軍種重新思考舊習(xí)慣，把精力放在注重真實世界的安全問題和反介入/區(qū)域拒止（A2/AD）威脅的工具和概念上。他們主張，遠(yuǎn)程情報、監(jiān)視與偵察設(shè)備和攻擊機應(yīng)該成為重點，要實時適應(yīng)裝備精良的敵人——使用網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)、電子干擾和彈道導(dǎo)彈等工具。
德普圖拉主張各軍種采用分散式空中作戰(zhàn)，配以能夠不斷進(jìn)化的數(shù)據(jù)鏈、抗干擾通信系統(tǒng)和新的瞄準(zhǔn)工具。這將有助于確保天基能力不會成為反介入/區(qū)域拒止作戰(zhàn)的依賴，并將促使空中、地面、海上和太空領(lǐng)域信息共享的飛躍。與網(wǎng)絡(luò)云相類似，德普圖拉將這一概念稱為“戰(zhàn)斗云”。它將結(jié)合有人和無人系統(tǒng)，利用隱形飛機、精確武器和先進(jìn)指揮控制系統(tǒng)的優(yōu)勢，確保敵人單一的點攻擊不會癱瘓美國的作戰(zhàn)行動。這種努力也意味著有機會創(chuàng)造出模塊化、規(guī)模化的作戰(zhàn)能力，而不是迫使某種飛機或其他設(shè)備承擔(dān)越來越多的任務(wù)。
盡管這聽起來很遙遠(yuǎn)，但有些能力已經(jīng)過了戰(zhàn)斗檢驗，特別是指揮與控制方面。最近的作戰(zhàn)行動展示了Link 16數(shù)據(jù)鏈、戰(zhàn)場機載通信節(jié)點、戰(zhàn)術(shù)瞄準(zhǔn)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)和其它系統(tǒng)的作用，盡管是在相對安全的作戰(zhàn)環(huán)境中——即美國設(shè)備主宰了天空。然而，正如德普圖拉和其他人所指出的，這些系統(tǒng)的誕生并沒有將各軍種和各盟國的合作最大化。“戰(zhàn)斗云”方式將有助于解決這一問題，把潛在的能力空白最小化。
目前，美國空軍把主要精力放在處理財政和結(jié)構(gòu)上的深重危機，艱難地決定未來十年保留和放棄何種能力。美國空軍領(lǐng)導(dǎo)層已經(jīng)明確指出空軍應(yīng)做怎樣的戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，而戰(zhàn)斗云似乎正是為此量身定制的。在馬克·A·威爾士三世上將2012年8月?lián)慰哲妳⒅\長以后，就開始處理空軍在現(xiàn)代化和重置方面的艱難抉擇。威爾士在上任之初就提出了明確的指導(dǎo)原則：美國空軍不會喪失在激烈、高強度沖突中的戰(zhàn)斗能力，因為這代表了空軍力量存在的目的。正如美國海軍所指出的，作戰(zhàn)能力不會成為應(yīng)對未來沖突的限制因素，難點在于其互通性。美國空軍領(lǐng)導(dǎo)層似乎也相信這一點，兩個軍種都建議要有一種開放的云概念來解決。
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