想象一下，公用事業(yè)級規(guī)模的集中式光伏電站，占地上百畝，組件成千上萬塊。一群個(gè)頭小巧的飛行機(jī)器人不停地上下飛舞，就像花叢中的小蜜蜂。
它們并不是采蜜，而是采集數(shù)據(jù)。它們檢查某塊電池板上有多少灰塵；或是發(fā)現(xiàn)那些由于草木茂盛而可能產(chǎn)生陰影遮擋的區(qū)域；或是控制室發(fā)現(xiàn)了一些難以解釋的異常，于是它們傾巢而出，四處調(diào)查原因。
無人控制飛行器（UAV），又稱無人機(jī)。未來，無人機(jī)將能夠承擔(dān)大型光伏電站的此類維護(hù)工作，而且將比開著車或是直升機(jī)的運(yùn)維人員成本低很多。
成本低廉
無人機(jī)成本低廉，事實(shí)上它是全新的數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)的光伏電站預(yù)防性維護(hù)的最佳選擇，也是尋找最佳屋頂資源的理想工具。
正是由于這些優(yōu)勢，F(xiàn)irstSolar和SolarCity等光伏企業(yè)早在幾年前就已開始測試無人機(jī)系統(tǒng)，將其作為潛在的業(yè)務(wù)實(shí)現(xiàn)工具。但無人機(jī)作為大規(guī)模商用的工具還需要解決一系列聯(lián)邦和州級別的航空監(jiān)管問題。比如，在公共和私人區(qū)域，其許可的飛行時(shí)間、區(qū)域和高度等，以及禁止無人機(jī)飛出“操作者視界”等規(guī)則。
今天的無人機(jī)系統(tǒng)能夠執(zhí)行一系列光伏相關(guān)的任務(wù)，包括（組件、線纜及其他部件）視覺成像、紅外熱成像以及植被監(jiān)測，并且在所有方案中成本最低。根據(jù)幾年前的數(shù)據(jù)，租用無人機(jī)一年的費(fèi)用在2.5-10萬美元之間。
無人機(jī)將取代車輛、人員、燃油等諸多成本，節(jié)省與派出人員檢查站點(diǎn)相關(guān)的其他成本。據(jù)GTM Research估算，根據(jù)燃油成本和距離的不同，出車一次的成本在300-600美元。
無人機(jī)飛行的電池成本相對固定，而車輛人員屬于變動(dòng)成本，運(yùn)維供應(yīng)商承擔(dān)這些費(fèi)用，成本的約束將使他們只去關(guān)注那些有利可圖的問題。
傳統(tǒng)的預(yù)防性維護(hù)手段是采用定期檢查的方式來防范重大問題和事故。這是一項(xiàng)費(fèi)時(shí)費(fèi)力費(fèi)錢的工作。對于大型電站來說，高頻次綜合性的檢查在成本上就不可行。
在此種壓力下，運(yùn)維商考慮的是檢查成本與問題潛在風(fēng)險(xiǎn)之間的平衡。換言之，光伏電站都在“潛在問題可能造成的損失”與“發(fā)現(xiàn)問題的成本”之間糾結(jié)。有了無人機(jī)，運(yùn)維成本大幅度降低，這一僵局即告破解。
神通廣大
低空飛行的無人機(jī)在發(fā)現(xiàn)電站光伏板的問題中可以完成很多復(fù)雜的任務(wù)。像龜裂、蝸牛紋、損壞、焊帶故障等問題都能夠發(fā)現(xiàn)。使用無人機(jī)系統(tǒng)，像污點(diǎn)和植被遮擋這類問題更是不在話下。
無人機(jī)還可以使用熱成像技術(shù)，來查看哪些區(qū)域溫度過高，影響組件的效率。為無人機(jī)編排頻繁而規(guī)律的“巡邏”任務(wù)，比雇傭直升機(jī)（如今這還是主流解決方案）要便宜得多。
無人機(jī)還能夠監(jiān)測匯流箱、接線盒、逆變器等電子設(shè)備的溫度，來預(yù)防可能發(fā)生的電氣系統(tǒng)問題。
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