（原標(biāo)題：美國最厲害的無人機公司是怎么敗給大疆的）
《福布斯》網(wǎng)站日前發(fā)表文章，介紹了美國無人機公司3D Robotics失敗的前因后果。不到兩年之前，這家公司的前景還一片光明，但現(xiàn)在它已經(jīng)徹底退出了無人機制造領(lǐng)域，在與中國無人機廠商大疆創(chuàng)新的競爭中敗下陣來，淪為一家掙扎求生的軟件公司。以下為原文內(nèi)容：
去年3月晴朗的一天，克里斯·安德森（Chris Anderson）帶著美國記者赴加州伯克利3D Robotics總部的戶外場地，談?wù)擄w行機器人的未來。
3D Robotics當(dāng)時是北美最大的消費級無人機制造商，而安德森是《連線》雜志的前主編，也是《紐約時報》暢銷書《長尾理論》的作者。
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他自信地對記者說，無人機市場的規(guī)?？蛇_數(shù)十億美元級別，3D Robotics已經(jīng)做好了抓住這個機會的準(zhǔn)備。
如今，無人機或許仍然是一種極富價值的消費級技術(shù)，就像個人計算機或智能手機，但3D Robotics的前景卻已經(jīng)變得混濁而黯淡。過去12個月里，該公司已經(jīng)從美國無人機初創(chuàng)領(lǐng)域的領(lǐng)軍者淪落到掙扎求生的地步。3D Robotics已經(jīng)裁員150余人，燒錢燒掉差不多1億美元，還徹底轉(zhuǎn)變了經(jīng)營策略，這一切都是不良的管理、失敗的策略，和莽撞的預(yù)測造成的。
硅谷狂妄自大癥
《福布斯》采訪了10名3D Robotics前員工，希望了解該公司陷入困境的始末。很多人說，直到今年年初，他們才發(fā)現(xiàn)公司遇到了困難。圣誕購物季期間銷售狀況不佳，而競爭對手卻在迅速崛起，這讓安德森和他的管理團隊不得不撤離消費級無人機領(lǐng)域。還有人說，差不多去年這個時候，他們就覺得3D Robotics注定會失敗，當(dāng)時公司的第一款大眾市場無人機在生產(chǎn)環(huán)節(jié)中問題重重。
“這就是典型的硅谷狂妄自大癥。由于無能，公司犯下了價值1億美元的錯誤。”一位前雇員說。他仍然在無人機行業(yè)工作，因此不愿具名。
在鼎盛時期，3D Robotics曾在灣區(qū)、奧斯汀、圣地亞哥和蒂華納設(shè)有辦事處，共有員工350余人；高通風(fēng)投、理查德·布蘭森和True Ventures等投資者給該公司的估值是3.6億美元。安德森認為消費級無人機空間競爭較少，希望開發(fā)能夠吸引普通消費者以及公司的飛行機器人。他離開《連線》雜志，全力投入到3D Robotics公司的時候，勾勒了這樣一幅圖畫：孩子們在公園里玩飛行機器人，農(nóng)民和建筑工人則使用它們來巡視玉米田，查看施工現(xiàn)場。
3D Robotics打算研發(fā)的Solo就是這樣的無人機。它是一架黑色的四軸飛行器，其開源軟件平臺可供外部開發(fā)者開發(fā)應(yīng)用。但2015年4月首次亮相的Solo最終卻成了失敗者。它失敗的原因包括生產(chǎn)延期、組件問題較多，以及來自中國無人機公司大疆的競爭。大疆公司不僅產(chǎn)品價格更低，而且開發(fā)新產(chǎn)品的速度也更快。
失敗的策略
“我們意識到，一家位于硅谷、以軟件為中心的公司，要和一家位于中國、垂直整合的強大制造公司競爭，這本身就很困難，”3D Robotics的前首席營收官科林·格溫（Colin Guinn）說。他在今年9月離開了該公司。
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而安德森意識到了這一點的時候可能已經(jīng)太遲了。3D Robotics為了研制Solo，幾乎已經(jīng)花光了所有資金，雖然它現(xiàn)在已經(jīng)轉(zhuǎn)型，在為Autodesk這樣的合作伙伴開發(fā)軟件和服務(wù)應(yīng)用。目前還不清楚3D Robotics還剩下多少錢。在上個月接受采訪時，安德森拒絕討論公司的財務(wù)狀況，但他表示，3D Robotics現(xiàn)在已經(jīng)完全把精力放在了企業(yè)軟件上。安德森現(xiàn)年55歲，之前經(jīng)常在行業(yè)會議上發(fā)表關(guān)于無人機的主題演講。
“我們退出了硬件市場，不再把消費者作為目標(biāo)客戶，部分原因是這個市場太難啃，”他說。“大疆是一個了不起的公司，很多人都栽在了它手上。”
公司的創(chuàng)辦
3D Robotics是安德森和霍爾迪·穆尼奧斯一起創(chuàng)辦的。穆尼奧斯是一個年輕的墨西哥移民，從小在加州他家的車庫里搗鼓遙控直升機。安德森在2007年創(chuàng)辦了網(wǎng)上無人機愛好者社區(qū)DIY Drones，他和穆尼奧斯就是在這個社區(qū)里結(jié)識的。當(dāng)時安德森在《連線》雜志當(dāng)編輯，他很喜歡穆尼奧斯的自動駕駛系統(tǒng)，還寄去了500美元資助他。
兩人在2009年創(chuàng)立了3D Robotics。穆尼奧斯經(jīng)營著公司的業(yè)務(wù)，出售自制無人機套件和自動駕駛儀的電路板，而這對安德森則只是個副業(yè)，他繼續(xù)在《連線》做全職編輯，并管理熱鬧的DIY Drone論壇。到了2012年，安德森把精力轉(zhuǎn)移到了3D Robotics上，他寫了一篇文章，講述他如何看好無人機技術(shù)。
“正如個人電腦在20世紀70年代誕生和的興起，個人無人機也將在這十年里崛起，”他在《連線》的一個封面故事中寫道，“我們正在進入無人機時代”。
當(dāng)年11月，安德森已經(jīng)獲得了一輪500萬美元的風(fēng)險投資，而且也辭去了編輯工作。3D Robotics擴大了業(yè)務(wù)范圍，安德森擔(dān)任公司CEO，在伯克利經(jīng)營業(yè)務(wù)，而穆尼奧斯在圣地亞哥和蒂華納開設(shè)了辦事處。第二年，該公司又籌集到3000萬美元資金。
來自大疆的競爭
3D Robotics開始行動的時候，總部位于深圳的大疆公司已成為了早期消費級無人機的領(lǐng)軍者。大疆公司成立于2006年，靠做飛行控制系統(tǒng)起家。
2012年，該公司推出了“精靈”（Phantom）無人機，這是一款非常成熟的設(shè)備，后來成為消費級無人機的標(biāo)桿。而且和中國其他高科技公司不同的是，大疆公司一早就把目光投向了全球市場，在無人機愛好者和前電視真人秀明星科林·吉恩（Colin Guinn）的幫助下，大疆公司在美國設(shè)立一個辦事處。
吉恩成為了大疆公司的營銷形象擔(dān)當(dāng)，他帶著精靈無人機參加各種交易會，并把它銷售給零售商。
到2013年年末，吉恩與大疆的關(guān)系惡化，他被迫離開該公司。大疆也關(guān)閉了奧斯汀的辦事處之后。吉恩起訴了大疆，并在2014年2月加盟3D Robotics（大疆和吉恩后來達成庭外和解）。吉恩帶來了大疆的前美國員工，成為了公司的首席營收官，并在奧斯汀成立了3D Robotics辦公室，處理公司的營銷和銷售事務(wù)。
“在會議上，吉恩總是說，‘我要弄死大疆’，”一名前3D Robotics員工說。
總之，在吉恩和安德森的構(gòu)想中，Solo會挑戰(zhàn)精靈的霸主地位。在配色上，Solo棄白色而用黑色，它還具備一些大疆無人機當(dāng)時沒有的高大上功能，比如可以編寫飛行路線，為開發(fā)人員提供開放代碼，提供響應(yīng)式客戶服務(wù)。盡管公司的DIY部件業(yè)務(wù)相對穩(wěn)定，每年能帶來1000萬美元的營收，3D Robotics還是把全部資源集中到了新的無人機上。它收購了Sifteo，一家沒有無人機經(jīng)驗的消費級電子游戲制造商。Sifteo帶來的員工構(gòu)成了Solo的核心工程團隊。
2015年4月，3D Robotics在拉斯維加斯的National Association of Broadcasters大會上推出Solo，科技媒體The Verge說它“可能是有史以來最聰明的無人機”，對該設(shè)備的自動駕駛功能贊不絕口（其中貓膩請看后文）。無人機愛好者也對精靈替代品的出現(xiàn)大聲歡呼，這不禁讓3D Robotics的主要競爭對手大疆感到擔(dān)憂。
那年春天，大疆創(chuàng)始人兼CEO王滔和安德森會面。當(dāng)時的一個與會者說，王滔表示愿意買斷該公司。安德森拒絕了這個提議。當(dāng)時Solo即將開始出貨，3D Robotics要做的是一番大事業(yè)。
問題爆發(fā)
前員工告訴記者，他們注意到Solo的問題是2015年6月它在百思買上架銷售的時候，“Solo推出之后，事情就脫離了軌道，”一個員工說。
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Solo無人機的GPS系統(tǒng)有時會出現(xiàn)連接問題，會影響到飛行的穩(wěn)定性，所以無人機有時會飛走或墜毀。攝像頭穩(wěn)定裝置萬向節(jié)也面臨生產(chǎn)延誤，所以第一批上架的Solo沒有安裝萬向節(jié)，不適合拍攝照片和視頻，而拍攝恰恰是大多數(shù)消費級無人機的主要用途。
“制造萬向節(jié)比制造無人機還難，”吉恩表示。萬向節(jié)在Solo上架整整兩個月之后才出貨，那時已經(jīng)到了8月。
不過，3D Robotics的高管仍然看好Solo的潛力，預(yù)計它會在假日購物期間銷售一空。據(jù)一名員工說，首席財務(wù)官約翰·雷克斯（John Rex）和安德森本來已經(jīng)和代工廠PCH國際公司簽訂了制造6萬架Solo的合同，而到了6月中旬，他們又以不足一個月的銷售數(shù)據(jù)為依據(jù)，決定追加4萬架的訂單。這是一個重大的決定，一名前員工說，因為每架無人機及其萬向節(jié)的生產(chǎn)成本，加上配送到零售商的費用，總共超過了750美元。知情人士告訴《福布斯》說，雖然該公司在2015年籌集了6400萬美元的資金，但大部分都花在了制造成本上。
不少人指責(zé)3D Robotics的莽撞預(yù)測導(dǎo)致了Solo的失敗，比如一名前雇員說，領(lǐng)導(dǎo)層的致命錯誤是用“在賣”而不是“賣出”的數(shù)字為依據(jù)來進行預(yù)測。運送到零售渠道（如百思買）的庫存，并不能顯示消費者的需求，因為零售商如果沒有把產(chǎn)品銷售出去，還可以退回給公司。然而公司進行預(yù)測的依據(jù)是零售商那里的庫存，而不是顧客實際購買的數(shù)量。
除了大疆，大家都是輸家
3D Robotics營銷團隊的一名前員工，也對公司在媒體公關(guān)上的一些做法表示了質(zhì)疑。例如，2015年春天公司向科技媒體The Verge提供的演示中，有一架無人機是“精心改裝過的”，和你在商店里買到的Solo并不一樣。“我們知道用來演示的那架無人機表現(xiàn)會很好，”他說，那架無人機使用的增強GPS組件，在普通Solo上是沒有的。
但是，媒體的好評并沒有能夠拯救Solo的命運。到2015年底，3D Robotics總共只賣出了約2.2萬架，是最初預(yù)測數(shù)字的一半。剩下的庫存積壓在工廠車間和海運集裝箱里。而大疆也開始行動起來。擁有萬向節(jié)和GoPro攝像頭的Solo價格超過1700美元，而垂直整合的大疆公司擁有自己的工廠，其精靈3專業(yè)版套裝可以和Solo媲美，而價格僅為1300美元。到2016年，配備了萬向節(jié)和攝像頭的精靈無人機價格降到了1000美元。
“我從來沒有見過有哪個市場出現(xiàn)過這樣的降價，”安德森說。“除了大疆，大家都是輸家。”
一落千丈
大疆的行動讓安德森和他的高管沒有了喘息的余地。2015年底，他們?nèi)∠艘粋€名為“Nemo”的小型競速機計劃，翌年1月，在前往拉斯維加斯參加CES消費電子展之后，他們意識到，曾經(jīng)空曠的消費級無人機領(lǐng)域，很快就會擠滿幾十個來自中國的競爭對手。從CES展會一回來，3D Robotics的領(lǐng)導(dǎo)層就改弦易轍，取消了“Blackbird”工業(yè)無人機計劃，開始規(guī)劃如何退出硬件制造領(lǐng)域。
由于資源過度集中在Solo上，在不到一年的時間里，3D Robotics已經(jīng)元氣大傷。今年2月，公司有6萬多架無人機尚未售出，資金卻已經(jīng)枯竭。他們不得不關(guān)閉了圣地亞哥的辦公室和蒂華納的工廠，默默地把聯(lián)合創(chuàng)始人穆尼奧斯送出了門。（穆尼奧斯如今仍然在無人機行業(yè)工作，他拒絕對此事置評。）3D Robotics欠代工廠PCH的貨款也無法償還，只好與它簽訂了一個協(xié)議。
安德森拒絕透露該協(xié)議的細節(jié)，但兩名知情員工表示，3D Robotics把剩余的Solo庫存都交給了PCH，同時需要為這批無人機提供營銷和銷售幫助。銷售Solo的大多數(shù)收入都直接交給PCH。而且PCH還獲得了3D Robotics的部分股份，以及公司董事會的一個觀察員席位。
PCH的發(fā)言人拒絕對此事置評。
今年3月，3D Robotics裁員大約30人，其中包括CFO雷克斯。不久后吉恩也被裁掉。當(dāng)初通過Sifteo收購案進入該公司的工程師也紛紛離去。吉恩在接受采訪時說，今年年初他就知道自己會離開，奧斯汀辦事處會關(guān)閉了。
經(jīng)驗教訓(xùn)
安德森說，3D Robotics消費級項目的員工大多數(shù)都離開了，雖然蒂華納還有一些Solo客戶支持人員?，F(xiàn)在3D Robotics正在轉(zhuǎn)型為一家為企業(yè)服務(wù)的軟件公司。他估計大約有80人留了下來，現(xiàn)在大多數(shù)員工都屬于Site Scan軟件團隊，這個項目旨在幫助企業(yè)捕捉和分析航空數(shù)據(jù)。
3D Robotics的新項目或許可以開花結(jié)果，但它也面臨著一批硅谷初創(chuàng)公司的競爭，比如Kespry、DroneDeploy等等，其中一些公司為開發(fā)企業(yè)軟件解決方案籌集了數(shù)以百萬美元計的資金。3D Robotics現(xiàn)在要想迎頭趕上，可能已經(jīng)沒有足夠的資源來支撐。
“我們不再制造Solo了，我們也不打算再制造無人機了，”安德森說。他表示3D Robotics將開始為其他無人機制造商開發(fā)軟件。“其他公司在做硬件，所以我們不必做硬件了，我們可以專注在提供軟件和服務(wù)方面。我喜歡這個思路。我們是一家硅谷公司，我們應(yīng)該做的就是軟件，那些中國公司應(yīng)該做硬件。”
與此同時，消費者仍然可以購買Solo無人機。一套Solo和萬向節(jié)的制造和運輸成本超過750美元，零售價曾經(jīng)高達1400美元。而現(xiàn)在，它在百思買的售價僅僅才500美元。（編譯/Kathy）
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