盡管從Andreessen Horowitz、谷歌GV和KPCB等頂尖投資機(jī)構(gòu)獲得了1.18億美元融資，但無人機(jī)操作系統(tǒng)創(chuàng)業(yè)公司Airware今天卻突然告知員工，他們將停止運營。
一切看起突如其來。
Airware之前曾經(jīng)嘗試生產(chǎn)自己的硬件，希望與大疆等巨頭競爭。但在燒光所有的錢后，他們的這項計劃宣告失敗。該公司曾經(jīng)一度擁有140名員工，但這些人都將因此失業(yè)。
Airware的Slack校友頻道中有人專門披露了此事。
Airware開發(fā)了一套云端軟件系統(tǒng)，可以幫助建筑、鉆探和保險行業(yè)的企業(yè)客戶使用無人機(jī)的航拍圖像來評估破壞情況。通過這種方式，這些企業(yè)就不必使用價格昂貴的直升機(jī)來從事這些工作，也可以不必派遣專人前往檢查，從而避免危險的發(fā)生。
Airware 2011年由喬納森·多尼（Jonathan Downey）創(chuàng)辦，他的父母都是飛行員。該公司最初為編程無人機(jī)開發(fā)了一套自動駕駛系統(tǒng)，可以通過特定路徑來收集數(shù)據(jù)。它可以幫助企業(yè)檢查屋頂破壞情況，了解礦井挖掘出多少原材料，或者為建筑工地繪制實時更新的地圖。
該公司隨后又嘗試開發(fā)自己的無人機(jī)，然后又轉(zhuǎn)型為客戶提供咨詢服務(wù)，幫助其以最高效的方式使用無人機(jī)。
△Jonathan Downey
在發(fā)展高峰期，Airware于2015年推出了自己的商用無人機(jī)基金，并在2016年收購了一家38人的無人機(jī)分析創(chuàng)業(yè)公司。該公司希望證明無人機(jī)不只是戰(zhàn)爭機(jī)器，并因此獲得了很多關(guān)注。
但久而久之，商用無人機(jī)硬件公司隨機(jī)附帶的軟件已經(jīng)足夠優(yōu)秀，導(dǎo)致Airware逐漸被邊緣化，并在過去兩年進(jìn)入下降通道，還展開了裁員，最終在今天正式倒閉。
但此事確實出人意料，因為Airware東京總部四天前還剛剛開張，還與三菱建立了投資和合作關(guān)系。
“Airware開發(fā)的軟件行業(yè)領(lǐng)先。但領(lǐng)先幅度太大，以至于市面上的硬件不足以真正生成他們所需的數(shù)據(jù)來測試軟件和訓(xùn)練算法。”一位前員工說，“所以，他們花費很多錢來定制硬件，包括兩臺室內(nèi)無人機(jī)、一臺AT-28多旋翼無人機(jī)和一臺Cygnet固定翼無人機(jī)。但在投入了大量開發(fā)時間和生產(chǎn)資源之后，這兩個項目都因為大疆和Ebee的硬件逐漸滿足需求而廢棄。”
Airware也證實了公司的倒閉消息：“歷史經(jīng)驗告訴我們，市場轉(zhuǎn)型時期是多么艱難。我們在商用無人機(jī)市場親眼見證了這一點。我們是這個市場的先行者，也是首批看到無人機(jī)在商用領(lǐng)域強(qiáng)大力量的公司。但不幸的是，市場走向成熟花費的時間超出我們的預(yù)期。而我們也通過幾次必要的轉(zhuǎn)型將自己定位于長期成功，但我們耗盡了財務(wù)資源。因此，我們懷著沉重的心情通知團(tuán)隊、客戶和合作伙伴，我們將會關(guān)閉業(yè)務(wù)。”
“這不是我們過去幾年努力奮斗所要追求的商業(yè)結(jié)果，但我們還是為公司取得的成就，以及在推動無人機(jī)分析以提升生產(chǎn)力、減少風(fēng)險、讓員工免受傷害方面獲得的領(lǐng)導(dǎo)力。”
“在結(jié)束Airware的篇章時，我們希望感謝那些相信我們，并始終幫助我們的合作伙伴和客戶。雖然很難對團(tuán)隊說再見，但我們還是希望感謝他們?yōu)锳irware和整個行業(yè)做出的貢獻(xiàn)。我們期待著看到他們?nèi)绾卫米约涸贏irware學(xué)到的東西來繼續(xù)推動創(chuàng)新。”
Airware員工將獲得一周的離職補(bǔ)償，COBRA保險將續(xù)繳到11月，未使用的帶薪休假也將獲得補(bǔ)償。這家創(chuàng)業(yè)公司似乎無法繼續(xù)獲得所需的資金，或者無法獲得Catepillar等戰(zhàn)略伙伴的收購。
Airware的結(jié)局給那些大肆燒錢的創(chuàng)業(yè)公司敲響了警鐘。如果該公司能夠節(jié)約一些資金，給客戶更多時間來探索無人機(jī)的使用方式，或許就可以更長命。有的時候，即便是擁有最大牌的投資人也無法避免公司的管理失誤。
一位前員工表示，正是因為銀行賬戶上躺著1.18億美元，才讓Airware行事過于激進(jìn)，而沒有保持耐心，等待硬件的進(jìn)步。他們還花大價錢從谷歌、Audodesk、Space和美國國家航空航天局挖來了很多一流人才。
但現(xiàn)在，這一切都成了過眼云煙。
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