波音公司19日宣布，MQ-25“黃貂魚”無人加油機原型機在伊利諾斯州圣路易斯機場完成首飛。該無人機也將成為美國海軍的首架艦載無人駕駛飛機。MQ-25由波音飛行員操控，經(jīng)過兩個小時的試飛，測試了基本飛行性能。
▲MQ-25原型機起飛
該公司的一份新聞稿稱：“飛機完成了自主滑行和起飛，之后按照預定路線飛行，以驗證飛機的基本飛行性能與地面控制站的操作。”波音公司的項目負責人表示，MQ-25無人機的成功首飛是將其送上飛行甲板的重要一步！
▲MQ-25原型機降落
去年9月，波音公司成功擊敗了洛克希德·馬丁、諾斯羅普·格魯曼和通用原子等公司，贏得了美國海軍價值8.05億美元的MQ-25開發(fā)和制造合同。該公司將于2024年8月之前向海軍提供4架原型機，以及地面控制站、其他輔助設備和服務。美國海軍預計將在2021年接收前兩架原型機。今年9月初，MQ-25 T1原型機取得試驗適航認證。
▲MQ-25 T1起飛
自2006年以來，美國海軍一直在發(fā)展艦載無人機。最初的無人艦載空中偵察與打擊系統(tǒng)（UCLASS）被定義為一種能夠穿透敵方防空系統(tǒng)的隱形攻擊平臺。2012年，UCLASS概念又演變?yōu)橐环N情報、監(jiān)視和偵察（ISR）飛機。
▲MQ-25 T1原型機地面照
之后，美國軍方內部對UCLASS進行了討論，否定了遠程隱形轟炸機和輕型武裝偵察機這兩種概念，UCLASS計劃也演變?yōu)镃BARS計劃，亦即艦載空中加油系統(tǒng)。2016年7月，美國海軍將其正式命名為MQ-25A“黃貂魚”。
▲2017年曝光的MQ-25正面照
根據(jù)美國海軍的要求，MQ-25必須能夠在距離航空母艦500海里的范圍內運送14000磅（約6250千克）燃料。裝載航空燃料的MQ-25可以極大提升美國海軍F/A-18“超級大黃蜂”、EA-18G“咆哮者”和F-35C“閃電II”等艦載機的打擊范圍，而無人機與有人機的“歷史性整合”，也將使美國海軍航母艦載機聯(lián)隊更具殺傷力。未來，MQ-25計劃可能演變?yōu)橐恢в?2架無人加油機組成的價值130億美元的機隊。
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