無人機之間的空戰(zhàn)，正在逐漸成為空中對抗的一個重要組成部分，實際上無人機空戰(zhàn)并不是什么新鮮事。早在薩達姆執(zhí)政末期，美軍的“捕食者”無人機就曾經(jīng)有過在伊拉克上空與米格-25交火的記錄。雖然“捕食者”當時掛載了“毒刺”導彈，但由于米格-25擁有顯著的高度、速度和機載武器優(yōu)勢而讓“捕食者”吃了個悶虧。
圖注：中國無人機的發(fā)展進步，為無人機作戰(zhàn)開創(chuàng)了全新的理念范疇
這種最初級的無人機空戰(zhàn)，甚至沒有發(fā)生在無人機之間，但確實體現(xiàn)了無人機空戰(zhàn)早期面臨的一些問題：機體飛行性能受限、信息傳輸延遲、控制方式缺陷、武器種類單一。上述問題限制了早期無人機參與空戰(zhàn)的可能，但時至今日，無人機已經(jīng)到了相當成熟的階段，因此無人機空戰(zhàn)已經(jīng)成為了一個亟待研究的問題。
需要說明的是，雖然近些年來無人機作戰(zhàn)正在成為一個越來越熱絡的研究領域，但將所有的無人機不加辨別地放在一起討論過于籠統(tǒng)。對于“捕食者”、“暗劍”和“全球鷹”，三者面臨的空中安全形勢是截然不同的，因此自然也沒法在空戰(zhàn)問題上一概而論。同時，無人機概念和任務上的細化，也讓無人機的設計逐漸走向差異化，因此對于不同類型的無人機來說事實上將出現(xiàn)手段、模式乃至任務類型都相當大的空戰(zhàn)。具體來說，可能參與到無人機空戰(zhàn)中的機型及其可能采取的空戰(zhàn)模式可以分為以下幾個類別：
圖注：類似“翼龍”一類的無人機可選武器種類繁多，但能用于空戰(zhàn)的裝備挑選余地并不大，且在設計上也不適合執(zhí)行空戰(zhàn)任務
第一是傳統(tǒng)的無人攻擊偵察機，典型機型如MQ-9“收割者”、攻擊-1“翼龍”，這一類無人機速度和飛行高度較低、武器配置上以對地攻擊使用的反坦克導彈、火箭彈或炸彈為主，既不能掛載中遠程空空導彈也不具備機載雷達和火控系統(tǒng)，因此其空戰(zhàn)模式很可能非常接近武裝直升機，即以自衛(wèi)性空戰(zhàn)為主、只掛載近距格斗空空導彈、基本不參與對敵方航空器的主動攻擊；另外如本文開篇中“翼龍”與Bayraktar TB2對抗的案例，此類無人機也可能通過摧毀敵方停放在地面的航空器打擊敵方空中力量，但這種做法通常來說不屬于空戰(zhàn)。
第二是無人隱身攻擊機，典型機型如X-47B、攻擊-11“利劍”、S-70“獵人B”。此類無人機可以視為無人化的F-117A攻擊機，在設計上因注重隱身能力而采用飛翼布局，所帶來的問題是限制了飛行性能、且難以為機載雷達提供空間。無人隱身攻擊機在飛行速度上能達到高亞音速，同時具有寬大的機身彈艙，因此可以通過信息網(wǎng)絡與數(shù)據(jù)鏈系統(tǒng)支持在己方其他平臺的指示下進行有限的超視距空戰(zhàn)，但若進行空中交火仍將以近距離作戰(zhàn)為主。
圖注：現(xiàn)代隱身無人攻擊機本質(zhì)上就是一種輕型轟炸機，經(jīng)過任務能力拓展也能執(zhí)行部分空戰(zhàn)任務，但需要較為完善的作戰(zhàn)體系支持
第三是高速無人機，典型機型如D-21、無偵-8。此類無人機速度極快，最高速度能達到3馬赫以上，且具有一定隱身能力，因此攔截起來極為困難。目前來說此類無人機仍然主要用于遠程偵察任務，但隨著第一代高超音速飛行器（速度可能在6馬赫左右）、超音速巡航導彈等高速無人飛行器的興起，以及第五代戰(zhàn)斗機開始有人駕駛戰(zhàn)機逐漸向多任務平臺方向發(fā)展、對高速飛行能力不再特殊注重，因此攔阻高速目標的任務可能會越來越多地落到從高速偵察平臺衍生的高速無人戰(zhàn)斗機上。此類無人機的作戰(zhàn)模式可以參考歷史上的米格-25或YF-12，可以視為隱身無人化的高速截擊機。
第四是專用的無人戰(zhàn)斗機，目前并未出現(xiàn)此類機型，僅有的較為成熟的概念設計是2006年公開的“暗劍”無人戰(zhàn)斗機。此類無人機與有人駕駛的戰(zhàn)斗機非常接近，但由于無人機在設計上不需考慮飛行員的承受能力，因此可以在機動性和機載設備配置上更加“放肆”。未來的無人戰(zhàn)斗機可能與第五代戰(zhàn)斗機在設計特性和概念上有所接近，并能與有人駕駛戰(zhàn)斗機協(xié)同作戰(zhàn)、成為一種全新概念的火力平臺，而無人機之間的空戰(zhàn)也最有可能在此類無人戰(zhàn)斗機之間展開。具體來說，此類無人機之間的空戰(zhàn)與目前的空戰(zhàn)模式最為接近，甚至很有可能做到戰(zhàn)斗機飛行員與無人戰(zhàn)斗機操控員的無縫切換。
圖注：“暗劍”為無人機空戰(zhàn)提供了全新的思路，也是目前無人機方案中最接近戰(zhàn)斗機的一種
第五是“忠誠僚機”，這個概念非常新穎，典型機型是XQ-58A“瓦爾基里”。“忠誠僚機”可以視為有人駕駛戰(zhàn)斗機的延伸，可以掛載空空導彈執(zhí)行空戰(zhàn)任務，飛行特性也與有人駕駛戰(zhàn)斗機類似。與專用的無人戰(zhàn)斗機不同的是，“忠誠僚機”由于會出現(xiàn)需要由一名飛行員在駕駛戰(zhàn)斗機的同時為多架無人機分配任務的局面，同時強調(diào)低成本特性，因此設計上比無人戰(zhàn)斗機更加簡單、但自動化程度更高。這類無人機之間的對抗，將非常類似于曾經(jīng)熱度很高的“自由空戰(zhàn)”。
圖注：XQ-58A飛行測試中
總體來說，無人機技術的發(fā)展將讓未來的空中對抗中出現(xiàn)越來越多的無人機的身影，這會在極大程度上改變目前的空戰(zhàn)模式。但對于目前的無人機空戰(zhàn)，仍然存在一些限制因素，其中首當其沖的就是控制模式。無人機的“無人”只是相對于有人駕駛航空器需要在駕駛者在機體上直接進行控制而言，即便發(fā)展到今天無人機也仍然需要操作者全程進行控制，哪怕是XQ-58A這種強調(diào)自主化的“忠誠僚機”本質(zhì)上也不過是將操作者的席位從地面搬到了戰(zhàn)斗機駕駛艙里。這就帶來了兩個不得不說的問題：第一是老生常談的信息傳輸問題，即便有再多的通信中繼手段補償信號，以電磁波形式出現(xiàn)的無人機遙控信號也必然會出現(xiàn)延遲，并會隨著無人機與操作者的距離而加大。更致命的是，一旦在作戰(zhàn)中出現(xiàn)通信中繼平臺遭到摧毀的局面，遙控信號強度會變?nèi)跎踔林袛啵@將導致無人機因失去控制而失去作戰(zhàn)能力、淪為敵方對空火力的“活靶子”。第二是對于操作者來說操控無人機與直接駕駛飛機在空中飛行所產(chǎn)生的的體驗完全不同，因此很可能會出現(xiàn)因操作者難以融入作戰(zhàn)環(huán)境而致使人機出現(xiàn)不協(xié)調(diào)、進而導致無人機作戰(zhàn)能力低下、甚至會因錯過重要的情報導致任務失敗乃至無人機遭到摧毀。這兩個問題如果不解決，無人機空戰(zhàn)仍然難以成為空中對抗的主要模式。
當然，目前的無人機空戰(zhàn)仍然只是起步階段，無論是其優(yōu)勢還是其不足都尚未完全體現(xiàn)，更無從談起成為空中對抗的主要手段。即便未來會出現(xiàn)無人機的發(fā)展瓶頸，以目前無人機的發(fā)展勢頭以及其在現(xiàn)代作戰(zhàn)體系當中越來越重的份量來看，長期來講無人機空戰(zhàn)也將成為一種相當流行的作戰(zhàn)模式。所以，如果想要在未來的空中作戰(zhàn)中占據(jù)領先地位，對無人機空戰(zhàn)的理論和技術研究，必須加緊進行了。
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