[英國《防務新聞》2005年9月22日報道] “探路者-改”（Pathfinder-Plus）太陽能無人機最近在美國國家航空航天局（NASA）代頓飛行研究中心完成了紊流試飛，以研究紊流對其輕質(zhì)、柔性機翼結(jié)構的影響。該無人機已有23年歷史，飛行試驗的完成標志著其飛行研究工作的結(jié)束，它隨后將退役。
試驗期間，該機由其擁有者和制造商——航空環(huán)境公司（AeroVironment）的人員控制，在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地的羅杰斯干湖床北部上空完成了2次低空飛行。其中8月31日的飛行持續(xù)了3小時，9月14日的飛行持續(xù)了2小時15分鐘。兩次飛行都綜合使用了太陽能和自帶的電池動力。
代頓中心該試飛項目的管理人羅伯特·納瓦羅（Robert Navarro）說，紊流試飛的目的是收集氣動彈性數(shù)據(jù)，以幫助了解這類飛行器在紊流中的有關行為。他說試飛中收集了很好的紊流數(shù)據(jù)集和飛機動態(tài)數(shù)據(jù)集，并將把這些數(shù)據(jù)集與某些將用于開發(fā)這類航空器的模型關聯(lián)，以及對某些用于這類航空器的分析工具進行檢驗。此后開發(fā)商們將能獲得這些數(shù)據(jù)集，使之能降低未來高空長航時無人航空器系統(tǒng)的開發(fā)風險。
試飛期間，“探路者-改”的機翼前緣安裝了由7根前伸的探測管組成的大氣紊流測量系統(tǒng)（ATMS），所收集的數(shù)據(jù)傳送給位于試飛場數(shù)英里外代頓中心一個地面站中的飛行控制人員。航空環(huán)境公司的試飛指揮吉姆·戴利（Jim Daley）說：“思路是當飛入亂流中時，伸出的探測管將首先測量出亂流的有關數(shù)據(jù)；片刻之后機翼前緣也接觸到亂流并發(fā)生變形，機翼內(nèi)部的儀器將對此進行測量”。
“探路者-改”的紊流飛行試驗本來計劃在2004年9月進行，但那時當?shù)貏?chuàng)紀錄的降雨量和水災使試驗被迫推遲。航空環(huán)境公司的設計開發(fā)中心位于加州錫米谷（Simi Valley），中心主任兼副總裁鮑勃·科廷（Bob Curtin）稱“探路者-改”退役后將贈送給一家大型航空博物館進行保存和展出。他說，“探路者-改”用于試驗一種有可能在高空呆上數(shù)月的航空器設計，20多年前自己還在高校的時候就參與了它的制造工作，在多年的試驗中他們不斷提高其飛行高度，并于1998年達到了80000英尺（約24384米）的高度。
科廷還指出，紊流試飛中收集的數(shù)據(jù)對于公司正在設計的新型太陽能無人機——“全球觀測者”（Global Observer）來說，其價值是無法估量的。（中國航空信息中心 張洋）
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