10月15日，“氣象偵察兵”首次從安德森基地起飛執(zhí)行任務(wù)，標(biāo)志著為期6周測(cè)試階段的開始。參加這次測(cè)試的人員來自美空軍使用測(cè)試與評(píng)估中心。6月到12月是太平洋地區(qū)的臺(tái)風(fēng)高峰時(shí)段，“氣象偵察兵”在測(cè)試階段的飛行時(shí)間將超過300小時(shí)。若測(cè)試成功，該機(jī)在不久的將來可能會(huì)被部署在安德森基地。目前美太平洋空軍部隊(duì)第53氣象偵察中隊(duì)正使用WC-130J正在跟蹤“威爾瑪”（Wilma）颶風(fēng)，該中隊(duì)也被稱為“颶風(fēng)獵人”（Hurricane Hunter）。“氣象偵察兵”若能服役，將成為與WC-130具有同等地位的裝備。
“氣象偵察兵”已于今年9月初在美國本土弗吉尼亞州的瓦勒普斯島（Wallops Island）進(jìn)行了初步試驗(yàn)，內(nèi)容是確定系統(tǒng)的傳感器精度、續(xù)航能力、機(jī)動(dòng)性、多機(jī)使用能力和數(shù)據(jù)傳輸能力。9月16日，該機(jī)飛入“奧菲莉亞”（Ophelia）颶風(fēng)，執(zhí)行了有史以來第一次對(duì)近水面、高風(fēng)速環(huán)境下的詳細(xì)颶風(fēng)觀測(cè)。執(zhí)行這種觀察對(duì)有人駕駛飛機(jī)來說就太危險(xiǎn)。
“氣象偵察兵”的飛行高度為海面上方1000英尺（約305米），其氣象傳感器組可測(cè)量風(fēng)速、溫度、濕度和氣壓。當(dāng)熱帶颶風(fēng)形成時(shí)，該機(jī)可飛往其中心搜集信息，以幫助氣象中心預(yù)報(bào)其發(fā)展。該機(jī)翼展9英尺（約2.7米），重約30磅（約13.6千克），具有極高的燃油效率，所載汽油不到2加侖（約9升），但可飛行大約30小時(shí)，距離遠(yuǎn)至1800英里（約2896千米）。由于比較輕便，該機(jī)可從車輛頂部發(fā)射。
“氣象偵察兵”項(xiàng)目是去年12月8日關(guān)島遭受超級(jí)颶風(fēng)Pongsonwa破壞后開始的。這次颶風(fēng)的持續(xù)風(fēng)速高達(dá)150英里/小時(shí)（約241千米/小時(shí)），最高達(dá)到184英里/小時(shí)（約296千米/小時(shí)）。位于夏威夷希凱姆空軍基地（Hickam AFB）的聯(lián)合臺(tái)風(fēng)警報(bào)中心認(rèn)為，無人機(jī)可能是提高軍隊(duì)颶風(fēng)預(yù)報(bào)能力的一種途徑。
盡管該項(xiàng)目仍在評(píng)估階段，但迄今為止“氣象偵察兵”積累的飛行時(shí)間已超過5000小時(shí)。美空軍將其用作一種監(jiān)測(cè)工具，而澳大利亞海岸警衛(wèi)隊(duì)則正使用該機(jī)搜集圖像。美空軍第36遠(yuǎn)征聯(lián)隊(duì)指揮官邁克爾·伯伊拉（Michael Boera）上校指出，若項(xiàng)目取得成功，那么“氣象偵察兵”將為美軍提供一種非?？煽?、非常便宜而又非常準(zhǔn)確的颶風(fēng)預(yù)報(bào)能力，而“開發(fā)和使用無人機(jī)來執(zhí)行危險(xiǎn)任務(wù)是未來的浪潮”。（中國航空信息中心 張洋）
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