[英國《防務(wù)新聞》2005年12月6日?qǐng)?bào)道] “牽牛星”（Altair）無人機(jī)系統(tǒng)是通用原子航空系統(tǒng)公司“捕食者”（Predator）長(zhǎng)航時(shí)偵察無人機(jī)系統(tǒng)的派生型，用戶是美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）和美國國家航空航天局（NASA）。
最近，NOAA首次利用該無人機(jī)系統(tǒng)完成了一系列任務(wù)，獲得了大量的數(shù)據(jù)。這些任務(wù)證實(shí)了“牽牛星”無人機(jī)可攜帶一整套集成的傳感器載荷，在約45000英尺（13716米）高度長(zhǎng)時(shí)間執(zhí)行任務(wù)，足以滿足NOAA執(zhí)行海洋和大氣研究、氣候研究、海洋保護(hù)區(qū)測(cè)繪和執(zhí)法、海圖繪制、漁場(chǎng)評(píng)估與執(zhí)法等任務(wù)的需求。這些任務(wù)如果由人來執(zhí)行，不是太危險(xiǎn)就是難以實(shí)現(xiàn)。為執(zhí)行這些任務(wù)，NOAA為“牽牛星”無人機(jī)搭載了一整套精密的科研儀器，包括用于海洋的水色測(cè)量?jī)x、大氣成分和溫度傳感器、地面/海面成像與監(jiān)視系統(tǒng)等。其中，大氣成分測(cè)量主要關(guān)注臭氧、鹵烴、六氟化硫和氮的氧化物等，它們都能吸收陽光中的熱能，導(dǎo)致使全球氣候變暖的溫室效應(yīng)。NASA位于加利福尼亞州愛德華茲空軍基地的代頓飛行研究中心也是這一系列飛行任務(wù)的參與者，其研究主題包括大氣化學(xué)環(huán)境、生物普查和海岸測(cè)繪。
執(zhí)行前述任務(wù)時(shí)，“牽牛星”無人機(jī)系統(tǒng)以加州莫哈韋沙漠的格雷丘（Gray Butte）機(jī)場(chǎng)為基地，通用原子航空系統(tǒng)公司在這里有一套飛行操作設(shè)施。該無人機(jī)在執(zhí)行其中一次任務(wù)時(shí)飛行了18.5小時(shí)，創(chuàng)下了其最長(zhǎng)的飛行時(shí)間和最遠(yuǎn)的飛行距離記錄。
NOAA的官員表示，無人機(jī)系統(tǒng)填補(bǔ)了陸基和空基觀測(cè)裝備之間的空白，使對(duì)地對(duì)海和對(duì)大氣的觀測(cè)有了一個(gè)從未有過的視角。無人機(jī)系統(tǒng)的采用是地球科學(xué)研究手段的巨大進(jìn)步，正推動(dòng)著NOAA在這方面的研究水平達(dá)到一個(gè)新的高度。（中國航空信息中心 張洋）
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