2008年4月，國防部長羅伯特蓋茨在麥克斯韋空軍基地的空軍戰(zhàn)爭學院發(fā)表講話，他稱贊空軍武器庫引進無人機系統(tǒng)是風險更小、更靈活的情報、監(jiān)視和偵察優(yōu)勢。他激勵空軍向伊拉克和阿富汗戰(zhàn)場提供更多的無人機系統(tǒng)，并要求空軍人員重新考慮哪些載人航空任務可以逐步交由無人駕駛航空系統(tǒng)承擔。
國防部長發(fā)表此番談話的時候，我擔任“影子”無人機系統(tǒng)排的排長，對執(zhí)行“伊拉克自由行動”任務的一個旅戰(zhàn)斗隊提供支持。雖然國家文職軍事領導人在發(fā)言中談到我所帶領的士兵們的作戰(zhàn)領域令我感到自豪，但我不明白為什么國防部長認為我們需要更多的無人機系統(tǒng)。
我認為陸軍和空軍應該做更多的工作改進現(xiàn)有無人機系統(tǒng)任務的計劃和實施流程，而不是去購買更多的無人機系統(tǒng)。
無人機系統(tǒng)在部署過程中發(fā)生的故障已經(jīng)被我們察覺。自2005年以來，美國政府問責辦公室（the U.S. Government Accountability Office，GAO）已經(jīng)出臺了多份報告，建議國防部改善無人機系統(tǒng)作戰(zhàn)的各個方面。美國政府問責辦公室發(fā)表的這些報告大多數(shù)直指提高無人機系統(tǒng)的聯(lián)合互操作性，調(diào)整未來無人機系統(tǒng)的采購計劃，確保無人機系統(tǒng)安全地進入一國領空。不過，有一份報告《無人機系統(tǒng)：需要加強協(xié)調(diào)并增強任務的透明度來提高其能力》指出應該提高戰(zhàn)斗任務的計劃和實施。該報告建議國防部制定定性和定量的指標，衡量無人機系統(tǒng)為地面部隊提供偵察的效率。此報告還建議國防部制定一個系統(tǒng)的流程，收集從情報到作戰(zhàn)機構(gòu)的反饋，評估情報、監(jiān)視和偵察資源應如何有效地工作以滿足作戰(zhàn)人員的需要。
國防部一直依靠陸軍經(jīng)驗教訓中心等機構(gòu)來獲得有關無人機系統(tǒng)作戰(zhàn)效果的反饋，并成立了一個情報、監(jiān)視和偵察評估部為類似的作戰(zhàn)制定指標。不過，評估部制定的指標大部分都是定量的，而且不包括戰(zhàn)術無人機的飛行任務，戰(zhàn)術無人機通常為軍和師一級的行動搜集戰(zhàn)區(qū)圖像。
我個人的觀點，在師、旅一級，評估部根據(jù)政府責任辦公室的建議采取的措施并沒有有效改善無人機使用的效率。我并沒有觀察到任何衡量無人機系統(tǒng)偵察效率的指標，也沒有發(fā)現(xiàn)旅、營一級的作戰(zhàn)部隊在執(zhí)行特定任務召喚無人機系統(tǒng)實施偵察時，地面作戰(zhàn)部隊與無人機系統(tǒng)的操作員之間有任何保持一致性及能夠即時反饋的措施。
現(xiàn)實情況是：我所在的排在伊拉克的任務是重復的，沒有全面與當前的作戰(zhàn)及情報形勢保持同步。我?guī)ьI的排日復一日地重復同樣的任務，多次使用高級無人機系統(tǒng)支持旅的作戰(zhàn)任務。我所在的排只有通過直接的、非正式的溝通，即排長與請求無人機實施偵察的地面指揮員之間直接對話，才能得到偵察效果的反饋。由于在師、旅級使用無人機系統(tǒng)缺乏必要的程序，這促使我提出建議改善類似任務的計劃與執(zhí)行。雖然不久之后，美國陸軍將從伊拉克戰(zhàn)場上撤出部隊，但是我們從這場沖突中，在無人機系統(tǒng)作戰(zhàn)方面所汲取的經(jīng)驗教訓，對于在阿富汗及未來不對稱沖突中作戰(zhàn)的部隊非常有幫助。
我觀察到的一些不合理現(xiàn)象
部隊執(zhí)行任務期間的每一個早晨，我都要向戰(zhàn)士們詢問未來24小時內(nèi)我排需要完成哪些任務。大部分情況下，我會得到相似的回答：“過去一個月里我們已經(jīng)執(zhí)行過的相同任務。”情報、監(jiān)視和偵察目標板（該板羅列著指定的飛行路線及有偵察價值的戰(zhàn)術地區(qū)，這些目標是無人機系統(tǒng)在一次特定的任務中需要偵察的）日復一日幾乎很少改變，除非旅情報辦公室（S2）的情報更新了。旅的下屬單位很少更新他們的目標板，因此，無人機系統(tǒng)要么確認要么否認最近的情報空白，要么為實施進攻行動的機動部隊提供直接的空中偵察，除此之外，我們的工作毫無價值可言。
鑒于這種情況，我的副排長和無人機系統(tǒng)技師給了我很大的幫助，我們與旅和營的情報工作室共同努力，從圖像采集和空中通信轉(zhuǎn)播功能中尋找能夠?qū)ψ鲬?zhàn)部隊行動有所幫助的任務。在一次又一次實踐的基礎上，我們逐步取得了成功。我們說服部隊在進攻性行動中重復使用無人機系統(tǒng)對于偵察價值比較高的個人目標的搜索提供支持，有時我們說服部隊將無人機系統(tǒng)用于對于地面部隊來說比較陌生的作戰(zhàn)地域，搜集該地域的圖像。不過，我們也經(jīng)常發(fā)現(xiàn)如果我們沒有促使部隊改善它的情報、監(jiān)視和偵察計劃，我們的任務將會回歸到日常、重復的狀態(tài)。
在戰(zhàn)區(qū)，無人機系統(tǒng)工作效率需要優(yōu)化的問題并非只是局部現(xiàn)象。在訪問附近的軍級無人機系統(tǒng)營時，我聽到無人機系統(tǒng)操作員相似的抱怨，看到許多情報、監(jiān)視和偵察任務目標板與我排使用的相同。即使更加昂貴、功能更加強大的無人機系統(tǒng)，如“獵人”和“空中勇士”，也日復一日地重復著同樣的任務，很少有關于如何確認或否認相關情報的指導。很顯然，軍隊資源并沒有充分發(fā)揮潛力，S2部門及指揮作戰(zhàn)的領導層并沒有把為他們的分隊收集情報的功能最大化。
最常見的問題是機動部隊有著每天使用無人機系統(tǒng)對同一路線、感興趣的同一地區(qū)實施偵察的傾向。最令人不安的趨勢是營的情報人員經(jīng)常在執(zhí)行路線偵察任務期間使用無人機系統(tǒng)偵察、報告簡易爆炸裝置。沒有哪一種圖像搜集無人機系統(tǒng)，無論是“大烏鴉”、“影子”、“獵人”、“捕食者”還是任何其他無人機系統(tǒng)，曾經(jīng)通過定期偵察，成功觀測到簡易爆炸裝置，即便是偵察安放簡易爆炸裝置的人員都非常困難。這需要無人機系統(tǒng)在非常合適的時間恰好位于正確的地點，而且負責該地區(qū)安全的部隊逮捕了安放簡易爆炸裝置的嫌疑人。
讓無人機系統(tǒng)一再對同一感興趣的指定地區(qū)實施偵察只能得到令人乏味的相同結(jié)果。只有在很少的情況下，當無人機系統(tǒng)偵察到“可疑”活動時，請求偵察的部隊對是否采取行動做出了決定。當部隊無法或不愿對無人機系統(tǒng)的偵察報告做出回應時，可能會有一些犯罪活動不為人知地發(fā)生。同樣，無論是實施路線偵察還是監(jiān)視任務，無人機系統(tǒng)排以及受其支援的部隊都沒有足夠認真細心地觀察分析無人機系統(tǒng)所覆蓋到的地區(qū)，從而建立起敵人活動的模板，或描繪出表明敵人活動跡象的景觀上的顯著改變。我們通常會犧牲圖像采集平臺的更好用途，讓無人機系統(tǒng)執(zhí)行路線偵察及指定感興趣地區(qū)的監(jiān)視任務。
地面作戰(zhàn)部隊有定期向無人機系統(tǒng)交付相似甚至是相同的任務目標板的趨勢，因為旅、營想使無人機系統(tǒng)的偵察覆蓋地區(qū)最大化，以便增加當重大事件發(fā)生、或敵人采取突發(fā)行動時無人機系統(tǒng)在現(xiàn)場上空出現(xiàn)的機率。這種“情況剛好”的理論是合乎邏輯的。一套無人機系統(tǒng)應該始終做好實施行動的準備，為關鍵事件提供圖像支持，如部隊與敵人接觸，或部隊正在搜索時間度敏感的目標時。不過，在無人機使用過程中如果想要達到這種理想狀態(tài)，同樣存在著一定的風險，因為這要求操作無人機系統(tǒng)的單位提供連續(xù)的偵察覆蓋，這明顯加重了對于人力、維護和后勤能力的要求。換句話說，陸軍無法承受這樣一種工作強度。
例如，“影子”無人機在24小時內(nèi)只能對一個目標提供12小時的偵察覆蓋。“獵人”以每天12小時的工作頻率可以連續(xù)偵察6天，然后需要有一天進行不飛行的維護保養(yǎng)。超過這個限度，就會因為系統(tǒng)的過度使用出現(xiàn)機械故障，增加發(fā)生事故的機率，甚至可能因為飛行員和機械師過度勞累出現(xiàn)人為錯誤。優(yōu)秀的指揮員和專業(yè)的士兵能夠在擴大偵察覆蓋范圍的同時，降低大部分隨之而來的人為和機械上潛在的風險，但是我想沒有哪一個指揮員希望恰好在“有事發(fā)生時”，無人機系統(tǒng)出現(xiàn)事故。
誠然，在戰(zhàn)區(qū)增加一定數(shù)量的無人機系統(tǒng)將使部隊在不受資源限制的情況下接收到更多的偵察信息，但是這并不一定會改善系統(tǒng)部署的整體效率。例如，在一個大城市，單是空域限制就使無人機系統(tǒng)不能持續(xù)監(jiān)視敵人潛在或可能的藏身之處。作戰(zhàn)部隊必須找到一個給無人機系統(tǒng)操縱員傳遞情報的方法，這樣他們就知道什么時間重點對哪些地區(qū)實施偵察。與每天發(fā)放相同的任務目標板不同，部隊應該針對當前的作戰(zhàn)和情報形勢，在有價值的指定地區(qū)執(zhí)行無人機飛行任務，目的只是為了確定是否存在可疑人員，是否有可疑的事件和活動發(fā)生。
此外，一些單位表示想使他們的任務目標板與當前的行動保持同步，但是他們并沒有這種能力，因為請求執(zhí)行偵察任務的過程太耗時了。從向上級請示到批準，必須在無人機實際實施偵察的前72到96小時內(nèi)完成，這在很大程度上是由軍、師一級的計劃周期所決定的。如果部隊不能提前4天確定準備實施哪些行動，那么它很可能不會分發(fā)一份反映當前實際情報形勢的任務目標板?？紤]到指揮員希望無人機系統(tǒng)一直在空中執(zhí)行偵察任務，而且并不容易提前三、四天得知無人機需要擔負哪些空中偵察任務，所以不難理解為什么指揮員通常更強調(diào)情報、監(jiān)視和偵察的數(shù)量而不是質(zhì)量。
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短期建議
為了使情報、監(jiān)視和偵察任務的質(zhì)量與數(shù)量同等重要，陸軍師以下指揮員應關注于三個方面的問題。首先，他們必須反復向情報部門強調(diào)不斷更新情報、監(jiān)視和偵察任務目標板的重要性，以符合當前行動和情報的實際情況。其次，情報收集管理人員必須與無人機系統(tǒng)的領導層共同合作，確定如何簡化目標板任務，并且使營一級的部隊能夠在任務開始前的24小時內(nèi)遞交偵察申請，這樣，除動態(tài)的任務需求之外，他們可以在12小時完成目標任務板。第三，陸軍和空軍的無人機系統(tǒng)領導層必須就無人機系統(tǒng)的功能和有限性對各級指揮員和參謀人員進行培訓，并且在無人機系統(tǒng)領導層和被支持單位之間建立起系統(tǒng)的反饋機制，改善類似行動的計劃和實施過程。
最有效的方法是反對“因為指揮員的決定”日復一日對相同的路線及感興趣的地區(qū)進行偵察監(jiān)視，確保情報收集管理層不斷更新情報、監(jiān)視和偵察任務目標板，反映當前行動和情報的實際情況。在每24小時的周期內(nèi)，師、旅級將接收到源于信號情報、人力情報及聯(lián)合監(jiān)視與目標攻擊雷達系統(tǒng)移動目標指示器收集到的信息、巡邏簡報及其它情報資源，這些信息需要在成為能夠采取行動的情報之前得到佐證。無人機系統(tǒng)單就圖像收集能力而言無法為其中的一些報告提供佐證，它無法傳遞一個叛軍頭目的姓名或者證實一周前安裝的一個簡易爆炸裝置的具體位置。不過，如果一個旅得到情報，了解到某位叛軍領導人房子的大致位置及相關描述，則一套無人機系統(tǒng)可以幫助確定這個領導人睡床的位置。無人機系統(tǒng)還能確認是否曾有人利用淹沒在水下的步行橋過河。不過，如果想要無人機系統(tǒng)證實類似的信息，它的操作員必須有及時、精確的情報，告訴無人機系統(tǒng)什么時間在哪里確定什么事情。
對于一個旅來說，根據(jù)幾個月前發(fā)生的事件的報告讓無人機系統(tǒng)去偵察敵人可能的活動是沒有任何意義的。情報工作室必須使用通過其它情報收集平臺得到的報告來研究更新每日的任務目標板。沒有正當理由，指揮員應該不允許旅情報辦公室的人員日復一日對同一地區(qū)實施情報、監(jiān)視和偵察覆蓋。
此外，情報收集人員和無人機系統(tǒng)領導層必須共同努力，確定如何簡化情報、監(jiān)視和偵察目標，減少旅、營級情報工作人員繁忙的工作，縮短請求無人機實施空中偵察所需要的時間間隔，并建立起各項請求的優(yōu)先順序，對有效使用無人機系統(tǒng)的單位提供獎勵。無人機系統(tǒng)的操作員通常不需要在大多數(shù)的任務目標板上包含所有的信息和細節(jié)。操作員需要有一份標準的任務說明，這是更有效地執(zhí)行任務所必需的；還需要一份精確的情報，該報告可以很容易地從單位的情報摘要中概括出來；以及比較重要的特別說明（如在偵察過程中應“避免使用聲音偵察”）。
情報收集的管理者和無人機系統(tǒng)的領導層還必須協(xié)調(diào)一致，簡化申請過程，縮短營級情報人員更新任務目標板的時間。我們的目標是在任務執(zhí)行的前24小時內(nèi)接受情報、監(jiān)視和偵察請求（不包括重復執(zhí)行的任務），在任務正式開始的12小時前向無人機系統(tǒng)的操作單位遞交目標清單。雖然這樣做要求無人機系統(tǒng)部隊花費更少的時間制定任務計劃，但是他們將獲得更準確更符合當前實際的情報。同樣，軍、師和旅一級的情報收集的管理者應該給予部隊全部動態(tài)視頻偵察的請求第一優(yōu)先權，這些請求將為地面行動提供支持，還將甄別部隊從其它資源得到的情報，并對即將進行的圖像采集任務進行確認。
應該對排和旅級的參謀和領導層就無人機系統(tǒng)平臺的能力和有限性，并就如何在行動過程中向無人機系統(tǒng)的操作人員提供反饋進行培訓，這項工作可以由第三方的技術部隊來完成。第160特種作戰(zhàn)航空團第一營指揮員已經(jīng)指出，軍人必須明白戰(zhàn)場上所有武器系統(tǒng)的重要性，改善兵種合成作戰(zhàn)的效能。對于士兵和領導來說，他們必須充分了解無人機系統(tǒng)的性能，培訓必須超越陳舊的類似于“如何使用無人機系統(tǒng)”等情況介紹。對于領導層來說，就下屬部隊計劃偵察任務的能力以及與無人機系統(tǒng)操作員進行溝通的能力，不斷向無人機系統(tǒng)操作單位提供反饋，這對于充分認識無人機系統(tǒng)的功能十分必要。
戰(zhàn)場手冊3-24《反叛亂》強調(diào)了情報收集與地面行動之間聯(lián)系的重要性：“由于情報和行動是如此密切相關，因此對于情報收集者來說，直接與情報分析師及所支持的作戰(zhàn)部隊建立聯(lián)系十分重要。” 無人機系統(tǒng)領導層必須與情報部門和地面部隊指揮員直接協(xié)調(diào)，與情報工作室共同努力，改善任務目標板，向無人機系統(tǒng)操作員提供更好的情報。在計劃及任務的實施過程中與地面部隊指揮員及戰(zhàn)術行動中心直接協(xié)調(diào)，每次無人機系統(tǒng)直接向地面部隊提供支持之前，無人機系統(tǒng)操作員都會直接與地面部隊指揮員就最后的細節(jié)進行協(xié)商：什么時候需要撤離？在哪些地區(qū)？目標是什么？或者在地面部隊到達前，無人機系統(tǒng)應該確認哪些活動？
任務結(jié)束之后，無人機系統(tǒng)領導層應就偵察效果征求地面部隊指揮員的反饋意見：什么時候可以聽見無人機系統(tǒng)在工作？地面部隊是通過直接觀察得到無人機系統(tǒng)的支持還是通過系統(tǒng)操作員或戰(zhàn)術行動中心接收到它的無線電報告？無人機系統(tǒng)的領導層還應告知被支持的部隊如何與系統(tǒng)操作員更好地溝通，并就以后的任務中如何改進提出建議。
適當?shù)姆答佇枰娇障到y(tǒng)領導層與被支持的部隊之間直接溝通。這并不是說讓被支持的部隊填寫一份表格，或提交一份網(wǎng)上問卷。在任務前后立即與地面指揮員直接協(xié)調(diào)只需要短短的幾分種時間，但是這對于無人機系統(tǒng)操作員和地面上的部隊都十分有利。
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使任務完成得更好
在某些情況下，師及師級以下的各梯隊已經(jīng)采納了這些建議。師與旅使用“影子”航空系統(tǒng)的圖像收集和通信轉(zhuǎn)播能力，對依靠信號和人工情報實施攻擊的士兵提供支持。當我的部隊在戰(zhàn)場上實施類似的攻擊時，旅和提供支援的營為無人機系統(tǒng)的操作員提供了訪問最新的情報數(shù)據(jù)簡報的機會，確保他們了解地面部隊的機動計劃。如在人工情報任務中，行動者知道目標房子，部隊通過哪條路接近這座房子，必要時什么時候撤離；在信號情報任務中，無人機系統(tǒng)操作員知道目標的大致地區(qū)，對于目標的活動以近乎實時的速度進行更新。
旅級情報收集管理人員及作戰(zhàn)部隊指揮員同樣采取措施，讓下屬部隊為無人機系統(tǒng)給出指示，并迅速重新部署。旅級情報收集管理團隊幫助確定地面攻擊部隊最有可能采取行動的地區(qū)。然后，情報收集管理者確保無人機系統(tǒng)在某次需要重復飛行實施偵察的任務中，在20分鐘飛行時間的區(qū)域內(nèi)，對突擊部隊圖像收集方面的要求提供支持。突襲一旦開始，在攻擊部隊作戰(zhàn)地域附近盡可能迅速地放飛無人機系統(tǒng)執(zhí)行圖像收集任務，它同樣還可為旅戰(zhàn)術行動中心和地面部隊提供通信中繼支持。
無人機系統(tǒng)對于進攻性行動成功的支持同樣需要系統(tǒng)的領導層在任務執(zhí)行前、執(zhí)行中及執(zhí)行后與地面部隊和作戰(zhàn)營進行很好地協(xié)調(diào)。我們無人機系統(tǒng)排和情報收集的管理者就“影子”及其它無人機如何更好地對于進攻性突襲任務提供支持，對被支持的單位進行了培訓。各作戰(zhàn)營了解如何優(yōu)化“影子”系統(tǒng)關鍵的激光指示器和通信轉(zhuǎn)播技術，在不影響作戰(zhàn)行動安全的前提下讓無人機的操作員通曉當前的局勢。無人機系統(tǒng)還同樣希望得到地面部隊指揮員和旅、營的反饋，這會使無人機系統(tǒng)的操作員能更好地理解他們的操作是如何幫助部隊的，以及他們應該如何提高戰(zhàn)術，為未來的任務做好準備。
“影子”無人機系統(tǒng)在進攻性行動中的成功應用表明一些陸軍部隊已經(jīng)開始采納我之前提到過的那些建議。不過，我們還可以做得更好。師、旅必須與所屬部隊共同努力，找到從無人機系統(tǒng)偵察中受益的進攻性任務，而且我們必須牢記：無人機系統(tǒng)在執(zhí)行任務過程中并不對地面上的部隊提供直接支持。部隊需要情報、監(jiān)視和偵察平臺甄別敵人的行動，為即將到來的任務收集圖像，并對那些地面部隊沒有充分偵察過的區(qū)域?qū)嵤﹤刹?。為了在?zhí)行類似任務的過程中優(yōu)化圖像收集，陸軍情報和航空系統(tǒng)部門必須不斷更新任務目標板，縮短無人機系統(tǒng)制定計劃的時間，對接收偵察信息的部隊不斷提供反饋。
建議
陸軍必須著眼于無人機系統(tǒng)未來的研究與發(fā)展，盡管這會對提高已經(jīng)在戰(zhàn)場上應用的系統(tǒng)的效率造成直接的影響。這一點特別重要，因為最近的經(jīng)濟不景氣，國防預算很有可能會減少，迫使陸軍和空軍將一部分載人航空任務轉(zhuǎn)移給更經(jīng)濟的無人駕駛飛行器。在最近的美國軍官協(xié)會研討會期間，美軍參謀長聯(lián)席會議副主席詹姆斯卡特賴特將軍承認，短期的解決方法將是加強對諸如無人機等裝備的重視。通過提高空中信號情報平臺、空中攻擊平臺以及通信轉(zhuǎn)播平臺的能力和產(chǎn)量，美國國防部或許會發(fā)現(xiàn)這大有裨益。在伊拉克，我們的空中信號情報平臺普遍工作良好，從來沒有在任務中損失過。所有的作戰(zhàn)資源都有一個目標清單，這個清單很少有用完的時候。空中偵察不足意味著地面部隊只能得到一定的情報支持：他們能否派出地面力量逮捕一個確定的目標。擁有另外的平臺將使部隊在嘗試逮捕目標之前可以更深入地研究目標的生活模式，因此使部隊可以更進一步縮小目標可能藏匿地點的范圍。此外，許多具有圖像情報收集功能的無人機同時還加掛著電波情報偵察吊艙，這使部隊有能力對有價值的戰(zhàn)術地區(qū)的地形實施偵察，幫助確定動態(tài)的目標。
空軍和陸軍還應當研究是否可以在當前尚不具備該功能的無人機系統(tǒng)上安裝電波情報偵察吊艙。例如，如果每一個旅戰(zhàn)斗隊都有一架裝備了電波情報偵察吊艙的“影子”無人機，那么它就可以使用編制內(nèi)的資源實施電波情報行動。讓“影子”無人機系統(tǒng)加掛電波情報偵察吊艙并不是一件容易的事，這需要調(diào)整機體以攜帶一個較大的負載，同時還必須在雷達上反射比較小的信號特征。不過，如果陸軍能夠克服這些障礙，旅戰(zhàn)斗隊將極大地提高他們致命的目標定位能力。
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陸軍和空軍另一個長遠的目標應該是繼續(xù)研究和開發(fā)新型無人駕駛的、武器化的系統(tǒng)。“捕食者”、“空中勇士”和“獵人”的某些型號已經(jīng)可以攜帶武器載荷在載人航空單元（如空軍的A - 10雷電II攻擊機或陸軍的AH - 64阿帕奇攻擊直升機）的戰(zhàn)斗區(qū)域以直接火力為地面部隊提供支援。無人機系統(tǒng)武器化的優(yōu)勢是它們能夠在相對靜默的狀態(tài)下實施偵察，但在必要時還可以發(fā)揮火力支援的作用。在美國陸軍于阿富汗實施的行動中這種能力已經(jīng)發(fā)揮了非常重要的作用。美國在阿富汗東部的最高指揮員杰弗里斯古拉斯少將，對“捕食者”無人機在巴基斯坦邊境攻擊瓦濟里斯坦叛亂分子防線行動中的表現(xiàn)給予了肯定。鑒于無人航空系統(tǒng)已經(jīng)成功在航空飛行器上裝備，空軍和陸軍應該研究如何在不移除現(xiàn)有圖像收集負載的基礎上，在更小的無人機系統(tǒng)上安裝武器，如在“影子”或“獵人”無人機上。
在無人機上安裝武器將對地面部隊有益。這并不否定載人攻擊航空器的關鍵優(yōu)勢，事實上，在執(zhí)行近距離空中支援任務時，地面部隊更容易與有人駕駛航空器的飛行員直接溝通，而不是與無人機系統(tǒng)操作員進行溝通。2009年1月，美國武裝部隊司令、G3航空處長丹尼爾鮑爾上校主持了一次由陸軍航空兵指揮員組成的，從指揮員角度看待陸軍航空兵在戰(zhàn)場作用的小組討論。本次會議的所有與會人員一致認為：在一次偵察任務中，地面部隊與空中機組人員的直接互動是無可替代的。這種人與人之間的溝通并不應該局限于地面部隊與載人航空機組人員的溝通，如“捕食者”無人機系統(tǒng)具有實施空中通信轉(zhuǎn)播的能力，但只有當聯(lián)合戰(zhàn)術空中控制者直接告訴“捕食者”無人機的操作員進行類似操作的時候，它才會這樣做。有一些“影子”和“獵人”無人機系統(tǒng)具有空中通信轉(zhuǎn)播包，可以使部隊直接與系統(tǒng)操作員通信，或者可以將無人機系統(tǒng)用作通信轉(zhuǎn)播平臺。
除了在地面部隊與無人機系統(tǒng)操作員之間創(chuàng)建直接的聯(lián)系，無人機上裝載的通信中繼包還可以顯著提高位于不同地區(qū)的兩支地面部隊間通信的距離。陸軍已經(jīng)做了大量工作，在戰(zhàn)場上使用的“影子”無人機系統(tǒng)上裝備通信中繼包，這使得無人機系統(tǒng)可以作為部隊通信的空中轉(zhuǎn)播站使用，最遠通信距離可達200千米。不過，陸軍必須加強“影子”無人機的通信轉(zhuǎn)播能力，使所有的“影子”和“獵人”無人機系統(tǒng)都具有該功能。
陸軍還必須與“影子”和“獵人”無人機系統(tǒng)的承建商共同努力，提高當前通信中繼包的功能，特別是在跳頻和單一頻道情況下傳送保密通信的能力。而到目前為止，這項技術只能用于單一頻道的保密通信。
優(yōu)化無人機使用要做的工作
無論陸軍和空軍對于無人機系統(tǒng)未來的發(fā)展投入了多么適當?shù)馁Y金，這兩個軍種都將從優(yōu)化當前在阿富汗和伊拉克戰(zhàn)場上使用的無人機系統(tǒng)上獲益。國防部長蓋茨在麥克斯韋空軍基地發(fā)表講話9個月后，他仍在努力提升無人機系統(tǒng)的產(chǎn)量。在《外交事務》雜志的一篇文章中，他表示：國防部必須決定“何時應該使用低成本、低技術的飛行器，這些飛行器可以大批量的裝備，并供美國的盟友使用。” 在戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略層面，這一點非常有益，從載人航空器過渡到無人駕駛飛行器將減少人員傷亡以及對于預算的要求。然而，在戰(zhàn)爭的戰(zhàn)役和戰(zhàn)術層面，指揮員必須強調(diào)需要提高已經(jīng)在戰(zhàn)場上部署的無人機系統(tǒng)的使用效率。擴大美軍無人機系統(tǒng)的裝備規(guī)模需要時間，甚至當這項工作完成時，只有在陸軍師、旅級的指揮員共同努力提高每一個系統(tǒng)的使用效率時，我們才能從中受益。如果國防部長蓋茨和他的作戰(zhàn)指揮員不強迫所屬指揮員開展這項工作，努力提高無人機系統(tǒng)產(chǎn)量的工作將是徒勞的。
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