外觀類似蜻蜓的“捕食者”無人機由美國通用原子公司研制，1994年便進入美國空軍服役。上世紀90年代末，美國中央情報局一直與空軍共同利用“捕食者”追蹤本·拉登，當時中情局駐巴基斯坦最高負責人亨利·克倫普頓回憶，“捕食者”能在不加油狀態(tài)下持續(xù)飛行40小時，是“優(yōu)秀的情報工具”。
據報道，美軍各類無人機已在阿富汗、巴基斯坦、伊拉克、也門甚至非洲之角的索馬里擊斃數(shù)以百計的“基地”恐怖分子，而包括“捕食者”在內的絕大部分無人機均由美國空軍第432飛行聯(lián)隊控制，這是世界上唯一由無人駕駛飛機武裝起來的龐大空軍聯(lián)隊，裝備有160架“捕食者”和60架外形更大、武器載荷更高的“死神”無人機。曾有美軍指揮官吹噓說，“如果有更多的無人機在熱點地區(qū)參戰(zhàn)，我們就可以把有人駕駛飛機送回國內了”。
美軍無人機的作戰(zhàn)操作主要集中在第432飛行聯(lián)隊的總部、美國本土的內利斯空軍基地，那里的地面控制站指揮著“捕食者”無人機在世界各地的戰(zhàn)場執(zhí)行任務。一般而言，一架“捕食者”無人機升空后由兩個操作人員來控制，一名飛行員駕駛無人機并發(fā)射“地獄火”導彈，一名傳感器操作員負責控制攝像機和“地獄火”導彈激光導引頭，他們通過北約16號數(shù)據鏈與戰(zhàn)區(qū)部隊保持實時聯(lián)系。
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