【日本《外交學(xué)者》雜志網(wǎng)站11月7日報(bào)道】題：X-47B無人機(jī)更新?lián)Q代(記者戴維·阿克斯)
美國海軍悄悄地增加了未來航空母艦搭載的無人戰(zhàn)機(jī)的性能，它在未來可能改變太平洋地區(qū)的力量平衡。1 1月2日，海軍宣布將為諾思羅普—格魯曼公司正在開發(fā)的兩架X-47B無人機(jī)增加空中加油的設(shè)備和軟件。
這一變化將使得海軍核動力航母的有效打擊射程增加數(shù)千英里。這將令它們的有效射程超越快速打擊艦船、柴油動力潛艇和中國正在開發(fā)的反艦彈道導(dǎo)彈，從而在西太平洋沿岸形成一條防御線。
第一架X-47無人機(jī)于今年2月在加利福尼亞州進(jìn)行了試飛。這架無人機(jī)約有40英尺長，多數(shù)情況下自主運(yùn)行，但也可通過坐在電腦屏幕前的飛行員遠(yuǎn)程遙控操作。該無人機(jī)預(yù)計(jì)于2013年開始在美國航母“喬治·華盛頓”號上進(jìn)行試驗(yàn)。
根據(jù)上周的公告，X-47B無人機(jī)將在完成航母試驗(yàn)后，于2014年進(jìn)行空中加油試驗(yàn)。這一改進(jìn)后的X-47機(jī)型將與海軍和空軍的加油裝置相匹配，從而獲得最大的靈活性。
美國海軍和空軍使用空中加油機(jī)擴(kuò)大戰(zhàn)斗機(jī)的活動范圍。但盡管可在空中加油，傳統(tǒng)的載人飛機(jī)也會因飛行員的耐久性而受限。海軍“大黃蜂”F/A-18艦載戰(zhàn)斗機(jī)通常每次出擊的飛行距離不會超過450英里，并且只能執(zhí)行幾小時(shí)的任務(wù)。
航母艦載機(jī)目前約450英里的打擊范圍將迫使海軍如果要對中國的目標(biāo)發(fā)起打擊，就必須駛?cè)胫袊闹饕烙鶇^(qū)，從而令航母受到威脅。
由于無人機(jī)可以一直飛行，只要其設(shè)備正常運(yùn)行，機(jī)上燃料充足，就有可能連續(xù)幾天飛行數(shù)千英里的距離。航母搭載能夠空中加油的武裝無人機(jī)，將能從遠(yuǎn)海的安全區(qū)域?qū)μ窖蟮貐^(qū)的任意目標(biāo)進(jìn)行打擊。
正是因?yàn)檫@樣的原因，一些分析人士和官員三年前力排眾議，推行這項(xiàng)研發(fā)費(fèi)用高達(dá)15億美元的X-47B無人機(jī)項(xiàng)目，當(dāng)時(shí)有計(jì)劃要削減預(yù)算，并遭到海軍思想傳統(tǒng)的資深飛行員的反對。2008年，來自華盛頓戰(zhàn)略和預(yù)算評估中心的分析家認(rèn)為，X-47計(jì)劃在下一次預(yù)算中被取消的可能性是一半對一半。
因此，戰(zhàn)略和預(yù)算評估中心分析員羅伯特·沃克和湯姆·埃哈德發(fā)表了一份擲地有聲的報(bào)告，高度贊美X-47無人機(jī)的優(yōu)點(diǎn)。2009年初，奧巴馬政府任命沃克為海軍作戰(zhàn)部副部長。沃克不斷增加的影響力保障了X-47無人機(jī)計(jì)劃存活下來，并且決定增加空中加油組件，以確保該無人機(jī)取得最大的軍事能力。
美國海軍的目標(biāo)是從2018年開始，在航母上裝備能作戰(zhàn)的X-47無人戰(zhàn)斗機(jī)。
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