資料圖：美國海軍X-47B無人機
解放軍海軍副司令員徐洪猛將軍在今年兩會期間曾表示，在經過四次海試之后，中國軍方已經有“讓中國航母入役”的計劃，這艘前蘇聯(lián)建造的“庫茲涅佐夫”級航母“瓦良格”號在經過修繕和數(shù)次試航之后于今年年底之前進入現(xiàn)役。與此同時，中國一直在積極地組建和訓練解放軍海軍航母艦載飛行部隊。
美國智庫詹姆斯敦基金會刊登了一篇由威爾森·文迪克撰寫的文章稱，在世界的另一端，美國海軍在去年夏天利用為X-47B艦載無人攻擊機設計的飛行控制軟件，成功實現(xiàn)了一架F/A-18“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機在“艾森豪威爾”號航母甲板上的自行降落，整個過程中飛行員都沒有采取任何操作，這顯示出海軍正在走向航母艦載無人機時代。但這也引發(fā)了一個疑問：如果中國當前的無人機發(fā)展與美國持平或者領先美國該怎么辦？
“瓦良格”仍是沒有“牙齒”的巨獸
“瓦良格”號海試十分順利；解放軍海軍艦載機部隊初具雛形并具備作戰(zhàn)能力；而且中國已經掌握了先進的無人機技術。這三個方面看似沒有聯(lián)系，但在中國海軍主導下在過去一年里都取得了重大進展，而且完全可以整合到一起。這三者相結合，作戰(zhàn)能力和技術的進步可以為中國未來的無人機航母創(chuàng)造可能性。更為重要的是，中國正在研究并探索無人機航母，并正在沿著這個方向推進。
盡管最近有照片顯示殲-15的模型機已經出現(xiàn)在“瓦良格”號航母的甲板上，一些西方學者認為，解放軍海軍要形成一支具備作戰(zhàn)能力的艦載機部隊，仍需一定的時間。
近日，美國海軍的中國軍事問題高級研究員丹尼爾·科斯特卡表示，“就中國的海軍力量而言，其“阿基里斯之踵”依然是自己的海軍航空力量?；仡櫼酝纬梢恢炤d戰(zhàn)斗機部隊花費了美國海軍上世紀的大部分時間，并且付出了巨大的人員傷亡(包括飛行員、機組乘員和海軍士兵)。解放軍海軍可能選擇以不流血的和更廉價的機械方案，來替代傳統(tǒng)方法。以無人機為主的航空母艦或者艦載無人機打擊部隊，都可能成為中國尋求的富有革命性的選擇方案。
分析無人機上艦的可能性
2010年舉行的兩年一度珠海航空展上，共有25架各式各樣的中國無人機模型高調亮相。除了實實在在的樣機之外，中國的軍事雜志還充滿了與無人機相關的文章。去年7月，《現(xiàn)代艦船》雜志拿出10頁的篇幅，用特別策劃的方式詳細討論了航母艦載無人機。在去年11月的《現(xiàn)代兵器》雜志上，用一幅整頁輪廓圖展示了一種全新的、型號不明的無人機，該無人機配備了尾鉤阻攔降落裝置。今年1月11日，中央電視臺的軍事報道欄目對X-47B型無人機的艦載使用進行了報道。這些文章和新聞報道表明，中國對無人機能力和相關的海軍用途等方面的認識正在逐步提高，并且對此非常感興趣。在中國軍事技術刊物上，無人機也開始出現(xiàn)在科學性的討論中。
2011年9月23日，中國航空博物館舉行了一場非常有趣的競賽。作為中國航空業(yè)的巨頭之一，中航工業(yè)(AVIC)與巴黎UVS國際公司一起，舉行了為期三天的“國際無人機創(chuàng)新大賽”。這場競賽面向來自全世界任何國家的團隊，獎金高達265萬元人民幣。中航工業(yè)專門要求參賽者拿出“創(chuàng)新性”和“革命性”的無人機方案并且必須能夠安裝尾鉤。參賽的作品還必須是“小型常規(guī)/固定翼無人機，可自行起飛、巡航和著陸”，而著陸的地點模擬了航空母艦的甲板。去年，中航工業(yè)在無人機業(yè)務方面的增長達到了18.8%。
結合無人機的尺寸、空間和經濟性，可以看出無人機非常有可能成為海軍空中作戰(zhàn)力量的重要組成部分。例如，美國諾斯羅普·格魯曼公司的X-47B型無人戰(zhàn)斗機在航母上所占用的空間，要比現(xiàn)役F-18E“超級大黃蜂”艦載戰(zhàn)斗機至少減少了三分之一。如果實現(xiàn)機翼折疊，那么X-47B無人戰(zhàn)斗機所占用的空間還會進一步縮小。X-47B不僅在水平橫截面上更小了，在垂直截面上也比F-18E“超級大黃蜂”艦載戰(zhàn)斗機小。如果無人機的重量縮減能夠趕上其所占空間的縮減，甚至可以在“瓦良格”號航母飛行甲板上或機庫中采用多個柱狀設施，來堆放直升機或固定翼無人機。“瓦良格”號航母最多能夠搭載41架直升機或固定翼飛機。如果考慮到外形尺寸和重量上的縮小，“瓦良格”號航母完全能夠搭載多達60架以上無人機，具備了在任何時間執(zhí)行作戰(zhàn)任務的能力。
對無人機來說，飛行時間和飛行距離也存在很大的變化。當評估無人機的效能時，成本考慮肯定是一個決定性的因素。在2011年北京航空展上，中國湖南山河科技成功出售了兩架無人直升機連同一個地面控制站，價格在1000萬人民幣左右(約160萬美元)。而一架F-18型“大黃蜂”戰(zhàn)斗機的售價在5500萬美元左右。因此，潛在的成本節(jié)約也是非常吸引人的。
一艘全部使用無人機作為艦載機的航空母艦，將整合上面所有優(yōu)勢于一身。2008年美國戰(zhàn)略與預算評估中心的一份報告稱，遠程無人駕駛飛機將會把航空母艦從“一個擁有杰出的全球機動性，但戰(zhàn)術性延伸和持續(xù)性有限的力量投射系統(tǒng)”，轉變?yōu)?ldquo;全球監(jiān)視-打擊網絡的一個關鍵組成部分”。而美國海軍在X-47B艦載無人戰(zhàn)斗機的試驗上已經取得重大進展。
無人機航母的來臨？
如果中國在無人機方面的發(fā)展速度與當前的美國保持一致或者略微領先，那么在解放軍海軍有人駕駛艦載戰(zhàn)斗機部隊就緒之前，中國就有可能將具備生產能力全面的艦載無人戰(zhàn)斗機的實力。艦載無人機技術可以令中國的武器研發(fā)者實現(xiàn)一次巨大的跨越，從當前技術直接進入未來武器技術領域。
而在“瓦良格”號航母搭載著全副武裝的艦載無人機出現(xiàn)在海平面上之前，還將需要克服一些技術發(fā)展中的重大難題。
首先，解放軍需要在自己的指揮、控制、通信、計算機、情報、監(jiān)視和偵察(C4ISR)能力方面取得更大的提高。最近披露的一些中國無人機控制臺的照片表明，這些設備與上世紀80年代電子游戲型的操控方式有著驚人的相似之處，不論從中央顯示屏和操縱桿的尺寸還是設計上。至于通信方面，中國似乎在衛(wèi)星通信或直接數(shù)據(jù)聯(lián)接(無線電)能力上都相對有限，不會超過無人機的主要地面站。因為這一限制，還不太能肯定無人機的“操縱桿”實際位于什么地方。艦載無人機的操縱桿和其他控制設施將放在航空母艦的艦上指揮中心，還是放在更遙遠的地方(例如東海艦隊的寧波海軍基地)，目前還不是很明晰。
第二個要解決的問題是艦載無人機，其武器、備用部件和后勤將需要進入全面生產狀態(tài)，但目前似乎還看不到這種無人機的大批量制造已經進行。
最后，“瓦良格”號航母如果搭載無人艦載機，各種不同的駕駛員、甲板乘員和支持系統(tǒng)都需要創(chuàng)建和訓練。這些問題中，有許多也是有人駕駛艦載機部隊需要解決的。
新戰(zhàn)略的重要組成部分
在戰(zhàn)略上，一艘中國的無人機航空母艦可以為傳統(tǒng)的海上戰(zhàn)爭提供一個新的手段。如果中國認為航空母艦并不一定是艦隊中必須不惜一切代價加以保護的首要艦艇，而只是一個在中國附近的大型作戰(zhàn)空間，怎么辦？如果解放軍海軍并不在意成本也不擔心風險，同時更加重視數(shù)量而不是質量，一艘無人機航空母艦將會成為一個可行的不對稱作戰(zhàn)設施。不難想象，一個擁有數(shù)十架或者上百架艦載無人機的“蜂巢”兇猛地同時撲向多個目標，將是怎樣駭人驚聞的場景。
在不同的想定下，一艘解放軍無人機航空母艦可以帶來不同的影響。在臺海危機中，解放軍海軍無人機航空母艦的重要性可能是最小的，因為解放軍海軍、空軍和炮兵的武器設施已經占據(jù)絕對優(yōu)勢。而在執(zhí)行南海、馬六甲海峽、監(jiān)控印度洋索馬里海盜時，一艘無人機航空母艦將證明自己的巨大價值。一艘武力兇猛、配備齊整的無人機航空母艦能夠輕而易舉地壓制大多數(shù)鄰國的軍事能力。如果無人機航母被用于非戰(zhàn)爭任務，它也能提供十分有效的偵察和支援作用。
總而言之，迄今為止還沒有最終的證據(jù)指出“瓦良格”號航母將被改造成一艘無人機航空母艦。目前的“瓦良格”號航母(搭載有人駕駛艦載戰(zhàn)斗機)一旦部署解放軍海軍，美國海軍并不會將其列為重要威脅，但是如果“瓦良格”號轉變?yōu)橐凰覠o人機航空母艦或者中國后續(xù)航母出現(xiàn)無人機航母，那么美國海軍將會視其為“頭號敵人”。
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