可以很容易地看到這樣一個(gè)系統(tǒng)的吸引力。無(wú)人機(jī)，如“捕食者”和“全球鷹”已經(jīng)證明試飛適于在西南亞擊敗難于捉摸敵人的任務(wù)，但是美國(guó)正在逐步減少在該地區(qū)的存在，聯(lián)合部隊(duì)需要不依賴當(dāng)?shù)貒?guó)家基地的長(zhǎng)航時(shí)無(wú)人機(jī)。?；鶡o(wú)人機(jī)是一個(gè)顯而易見的解決方案替代選擇，?；鶡o(wú)人機(jī)同樣能夠具備搜集圖像和信號(hào)情報(bào)的能力，從而利用機(jī)載武器瞄準(zhǔn)敵人，UCLASS就將滿足這樣的需求。海軍計(jì)劃在2014年夏季授予該項(xiàng)目的合同，并將在2020年前生產(chǎn)可部署的無(wú)人機(jī)系統(tǒng)。
考慮到需要進(jìn)行多方面的權(quán)衡，這是一個(gè)相當(dāng)激進(jìn)的進(jìn)度計(jì)劃。除了基本的任務(wù)要求，該無(wú)人機(jī)將需要很容易地融合到現(xiàn)有的航母作業(yè)，在不影響現(xiàn)有能力的前提下為航母編隊(duì)提供新的能力。無(wú)需空中加油支持的14小時(shí)航時(shí)不僅僅拓展了艦載機(jī)范圍，同時(shí)也使無(wú)人機(jī)對(duì)于航母甲板設(shè)備和人員的需求最小化。迄今為止，尚無(wú)一型長(zhǎng)航時(shí)無(wú)人機(jī)能夠從航母上起降，原因主要是結(jié)構(gòu)和其他因素的影響，同時(shí)工程人員表示一般的“飛翼”布局通常難于攜帶足夠14小時(shí)飛行的燃料，即使可以攜帶足夠的燃料則過(guò)大，難于在航母上起降。
當(dāng)然，這取決于無(wú)人機(jī)將需要攜帶多少載荷。目前的想法是最主要的載荷將是一個(gè)模塊化開放架構(gòu)的傳感器套件，能夠搜集全部電磁頻譜的偵察信息，以及利用處理后的信息，使用精確制導(dǎo)彈藥對(duì)敵目標(biāo)實(shí)施精確瞄準(zhǔn)。該無(wú)人機(jī)還將需要一個(gè)通信組件以同航母戰(zhàn)斗群的其他作戰(zhàn)單位和其他相關(guān)方共享其傳感器觀察到的信息，這就意味著無(wú)人機(jī)還將配有一條衛(wèi)星上行鏈路以及具備機(jī)載數(shù)據(jù)處理能力，以限制數(shù)據(jù)量，從而滿足有限帶寬的傳輸要求。權(quán)衡這些要求之后所獲得高生存力、經(jīng)濟(jì)可承受無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)系統(tǒng)將是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)，但是如果這樣的項(xiàng)目順利實(shí)施，將顯著增強(qiáng)海基航空力量對(duì)于未來(lái)作戰(zhàn)人員的價(jià)值。
?