12月19日，在記者和歐洲各國政府與武裝部隊代表面前，“神經(jīng)元”無人機(jī)又完成了第二次試飛。“神經(jīng)元”項目于2003年啟動，是一個技術(shù)驗證項目，用以幫助開發(fā)設(shè)計未來作戰(zhàn)飛機(jī)所需的關(guān)鍵的和戰(zhàn)略性的技術(shù)。該項目由法國主導(dǎo)、意大利、瑞典、西班牙、瑞士和希臘參與,總投入4.06億歐元（約合5.43億美元）。
“神經(jīng)元”無人機(jī)具有低可探測性雷達(dá)特征，能夠自動飛行并獲取目標(biāo)。據(jù)達(dá)索公司稱，“神經(jīng)元”無人機(jī)首次飛行持續(xù)了25分鐘，且并非遙控飛行，該無人機(jī)的飛行計算機(jī)提前上載了飛行信息。據(jù)該公司稱，“神經(jīng)元”無人機(jī)的飛行計算機(jī)每秒可分析超過20萬個參數(shù)。埃德爾斯泰納指出，“神經(jīng)元”無人機(jī)代表了眾多“歐洲第一”，其中包括首款由歐洲研制的隱形戰(zhàn)機(jī)。
希臘航宇工業(yè)公司商務(wù)總經(jīng)理尼科斯·瓦斯利普羅斯表示，“加入像這樣的項目總是有好處的。雖然不能說如果不參加我們就會落后，但這是一個關(guān)于最先進(jìn)技術(shù)的新項目。對于公司和希臘政府而言，加入該項目都是很重要的——我們不想錯過這次機(jī)會”。
在“神經(jīng)元”無人機(jī)項目中，希臘宇航工業(yè)公司負(fù)責(zé)研制該無人機(jī)的排氣管總成、后半部分機(jī)身和航空電子設(shè)備。瓦斯利普羅斯指出，對像希臘宇航工業(yè)公司這樣的子承包商而言，這是促進(jìn)其能力與更廣闊的世界聯(lián)系起來的一種很好的辦法，包括歐洲之外的潛在客戶。
其他合作伙伴的動機(jī)稍有不同。瑞典薩博公司負(fù)責(zé)研制“神經(jīng)元”無人機(jī)的主機(jī)身、起落架艙門、航空電子設(shè)備和燃油系統(tǒng)。該公司已經(jīng)擁有了成功的有人機(jī)產(chǎn)品，其現(xiàn)有訂單至少可以持續(xù)到本個十年底。不過，這家瑞典飛機(jī)制造商清醒的認(rèn)識到，這不可能永遠(yuǎn)持續(xù)下去。薩博公司商業(yè)營銷和未來產(chǎn)品部負(fù)責(zé)人卡爾·亨里克·阿維德森指出，未來無人機(jī)也是未來航空工業(yè)的一部分。
阿維德森認(rèn)為，雖然諸如中空長航時無人機(jī)等一些項目有發(fā)展勢頭，而且一些政府也顯示出了在該領(lǐng)域投資的興趣，但這不同于無人作戰(zhàn)飛機(jī)項目：“神經(jīng)元”無人機(jī)項目要求源于政府對無人作戰(zhàn)飛機(jī)的需求，且受到了武裝部隊對未來作戰(zhàn)需求的影響。
對于意大利在“神經(jīng)元”項目中的代表阿萊尼亞·馬基航空公司而言，參加“神經(jīng)元”項目的理由很簡單：擔(dān)心在與美國及其他國家的競爭中落敗。該公司總裁朱塞佩·焦?fàn)柖喾Q，歐洲不能一直對外采購現(xiàn)成商品。該項目不僅使歐洲具備一種新能力，還能維持歐洲航空工業(yè)。歐洲需要在該領(lǐng)域投資，利用歐洲航空能力，啟動其他市場感興趣的項目。意大利阿萊尼亞航空公司負(fù)責(zé)研制“神經(jīng)元”無人機(jī)的內(nèi)置武器艙，包括內(nèi)置光電/紅外傳感器、艙門及其傳動裝置、電力裝置和配電系統(tǒng)和大氣數(shù)據(jù)系統(tǒng)。
其余兩個合作伙伴是歐洲宇航防務(wù)集團(tuán)的西班牙航空制造公司和瑞士RUAG公司，前者負(fù)責(zé)研制“神經(jīng)元”無人機(jī)的機(jī)翼、地面站和數(shù)據(jù)鏈路集成系統(tǒng)，后者負(fù)責(zé)完成“神經(jīng)元”無人機(jī)的低速風(fēng)洞測試。埃德爾斯泰納指出，跨公司合作證明，歐洲航空各企業(yè)能夠成功合作，只要有正確的架構(gòu)，就能夠避免現(xiàn)有合作模式的“限制” 。
埃德爾斯泰納指出，“神經(jīng)元”無人機(jī)項目的工作分配以各承包商現(xiàn)有能力為基礎(chǔ)。他還表示，“神經(jīng)元”無人機(jī)項目有多個合作伙伴，“我們必需完成這個項目。這不是引入新合作伙伴的問題”。不過，他并沒有排除增加合作伙伴項目權(quán)重的可能性。
埃德爾斯泰納深信“神經(jīng)元”項目并非徒勞無功的。他說：“從現(xiàn)在開始兩年內(nèi)，‘神經(jīng)元’無人機(jī)項目團(tuán)隊將收集全套知識。這對發(fā)展下一代戰(zhàn)機(jī)，無論是有人機(jī)，還是無人機(jī)，都是至關(guān)重要的。”埃德爾斯泰納的繼任者埃里克·特拉皮爾(Eric Trappier)補充稱，“我們深信未來戰(zhàn)機(jī)將以這種方式由歐洲各國合作研制。我們很高興能夠成為這個冒險的一部分。”
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