美國(guó)陸軍擁有6000多架“渡鴉”（Ravens）和“美洲獅”（Pumas）等微型無(wú)人機(jī)，并且仍在尋找這些極其小型偵察飛機(jī)（輕于6千克/13.2英鎊）新的使用方法。美國(guó)陸軍也正在評(píng)估極其小型的直升機(jī)型無(wú)人機(jī)和其他幾種型號(hào)的類似于“渡鴉”和“美洲獅”的無(wú)人機(jī)。一個(gè)世紀(jì)前，空中偵察開始徹底改變了戰(zhàn)爭(zhēng)。這些微型無(wú)人機(jī)是另一種全新的飛行器技術(shù)，正在將空中偵察提升到一個(gè)新水平。它們的飛行高度不高，一般離地面幾百米。過(guò)去十年，美國(guó)軍隊(duì)開始大量使用微型無(wú)人機(jī)。美國(guó)地面部隊(duì)使用著近1798套“渡鴉”和325套“美洲獅”無(wú)人機(jī)系統(tǒng)。一套完整的微型無(wú)人機(jī)系統(tǒng)包括控制器、備件和3架無(wú)人機(jī)，“渡鴉”無(wú)人機(jī)系統(tǒng)價(jià)值25萬(wàn)美元，“美洲獅”無(wú)人機(jī)系統(tǒng)價(jià)值40多萬(wàn)美元。這些微型無(wú)人機(jī)已經(jīng)改變了部隊(duì)的作戰(zhàn)方式，并且大大減輕了陸軍對(duì)空軍空中偵察的依賴。
美國(guó)傳統(tǒng)的軍隊(duì)飛行員駕駛著1萬(wàn)多架有人駕駛飛機(jī)，有些看不起這些微型無(wú)人機(jī)。但是，對(duì)于地面上的部隊(duì)來(lái)說(shuō)，這些微型無(wú)人機(jī)卻是其救星和取得勝利的關(guān)鍵。這樣的事情以前也發(fā)生過(guò)。在第一次世界大戰(zhàn)（1914-1918年）期間，當(dāng)時(shí)空中偵察首次成為軍事行動(dòng)中的重要因素，人們很快就注意到，盡管在敵人上空的日常飛行存在被擊落的風(fēng)險(xiǎn)，但是卻提供了有價(jià)值的信息。這些信息不僅只包括觀察者所注意到的，而且還包括拍攝到的下方景物的照片。所有這一切并不是突然出現(xiàn)的，因?yàn)橄喈?dāng)便宜和可靠的飛機(jī)在第一次世界大戰(zhàn)開始前幾年才出現(xiàn)。這并不奇怪，因?yàn)榈谝患苤赜诳諝獾娘w機(jī)在1903年才起飛。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)促使更多飛機(jī)創(chuàng)新技術(shù)的出現(xiàn)。但是當(dāng)時(shí)和現(xiàn)在，飛機(jī)的主要工作是作為地面部隊(duì)的“眼睛”。作戰(zhàn)部隊(duì)?wèi)?yīng)保護(hù)己方的偵察飛機(jī)并攻擊敵人的偵察飛機(jī)。轟炸機(jī)不斷大量投入戰(zhàn)場(chǎng)，空軍的支持者可能永遠(yuǎn)不會(huì)接受這樣的事實(shí)，即轟炸只是偵察的輔助，而不是空軍的主要任務(wù)。正如一個(gè)世紀(jì)前首架偵察飛機(jī)改變了軍隊(duì)的作戰(zhàn)方式，現(xiàn)在微型無(wú)人機(jī)已經(jīng)改變了作戰(zhàn)分隊(duì)的作戰(zhàn)方式。一個(gè)世紀(jì)前，空中觀察員向?qū)④妭兗捌鋮⒅\人員報(bào)告情況?，F(xiàn)在，排長(zhǎng)、連長(zhǎng)或者特種部隊(duì)小組的組長(zhǎng)都可以看到無(wú)人機(jī)視頻。這種手?jǐn)S起飛的輕量型“渡鴉”無(wú)人機(jī)每架次只能在空中滯留約一小時(shí)，但是部隊(duì)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，這段時(shí)間足以做各種有用的工作，即使在沒有進(jìn)行戰(zhàn)斗的時(shí)候。大部分時(shí)間部隊(duì)并沒有參加戰(zhàn)斗。較重的“美洲獅”無(wú)人機(jī)每架次能夠在空中滯留120分鐘。
在伊拉克和阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)中，敵人并不想直接對(duì)抗美國(guó)軍隊(duì)。因此，敵人不斷地盡力設(shè)伏，埋設(shè)地雷和路邊炸彈，以及向美軍基地發(fā)射火箭或者迫擊炮彈。利用“渡鴉”無(wú)人機(jī)可以擾亂所有這些活動(dòng)。美國(guó)部隊(duì)知道像敵人那樣思考，很快想到了最佳的伏擊位置、埋設(shè)地雷或發(fā)射火箭彈的最佳地點(diǎn)。利用“渡鴉”無(wú)人機(jī)定期飛行在這些地點(diǎn)上空，使敵人處于被發(fā)現(xiàn)的危險(xiǎn)中。敵人知道，一旦被發(fā)現(xiàn)，通常會(huì)受到美國(guó)迫擊炮或者武裝直升機(jī)的迅速攻擊。如果美國(guó)部隊(duì)使用“渡鴉”無(wú)人機(jī)，這些偷偷地試圖向美國(guó)人射擊的“智力游戲”變得更加緊張和危險(xiǎn)。在大多數(shù)情況下，美國(guó)部隊(duì)都使用了“渡鴉”無(wú)人機(jī)。
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