5月14日，美國海軍一架X-47B無人隱形作戰(zhàn)飛機從“喬治·布什”號航母上成功彈射起飛，在完成一系列預(yù)定飛行動作后降落于馬里蘭州的一個海軍航空站。對X-47B無人機來說，這只是一小步，但對提升美軍的戰(zhàn)斗力來講，卻是一大步。
艦載機的作戰(zhàn)能力是航母戰(zhàn)略威懾力的重要指標。當前，美海軍艦載機的打擊半徑約為1000公里，單次出擊時間為10小時，對于軍事力量較強的國家而言，美航母編隊必須航行至其主防御區(qū)域，才能對目標發(fā)動攻擊，從而置自身于險境。相比而言，X-47B的打擊半徑長達1500公里，單次出擊時間為30小時，4000磅級的載彈量亦遠超目前的所有無人機。搭載X-47B后，美航母編隊可以從更遠更安全的位置對敵實施縱深打擊。另外，相比現(xiàn)役的美艦載戰(zhàn)斗機，X-47B個頭較?。C長11.63米，最大翼展18.92米，折疊后9.41米），再加上美軍一些重型艦載機已陸續(xù)退役，每艘航母可多配備一個無人艦載機中隊，12艘航母搭載的無人機數(shù)量將達150多架。毫無疑問，這將大大提升美航母編隊的戰(zhàn)略威懾力。
X-47B的研制費用只有10多億美元，遠遠低于F/A－18及F-35等有人駕駛艦載機的研制費用。同時，培養(yǎng)一名艦載機飛行員的經(jīng)濟成本往往超過一架價值數(shù)千萬美元的艦載機。X-47B將來登上航母服役后，不僅可以大幅減少高昂的飛行員培訓(xùn)費用，還能夠避免戰(zhàn)損傷亡。在上述因素的支撐下，美海軍已下令審視減少F-35B和F-35C戰(zhàn)機的訂單，希望利用省下的錢購買X-47B。
從美軍公布的無人機發(fā)展路線圖來看，有人、無人機混編必將成為美海軍的首選。按照美軍構(gòu)想，將來通過改進通信、機載軟件和無線局域網(wǎng)技術(shù)，航母可出動有人、無人機混合編隊對敵進行縱深打擊。屆時，X-47B可與F/A-18或F-35C進行合理有效搭配，實現(xiàn)優(yōu)勢互補、聯(lián)合作戰(zhàn)。X-47B可利用隱身性好、航程大的突出優(yōu)勢，前出到1000公里外的?？沼颍刃袑撤脚炾牷蜿懙啬繕藢嵤┐驌?。F/A-18或F-35C則在外圍攔截敵方戰(zhàn)斗機，待取得制空權(quán)后再完成后續(xù)作戰(zhàn)行動。
值得關(guān)注的是，在負責研發(fā)X-47B的諾斯羅普·格魯曼公司的網(wǎng)站上，還特別提到X-47B將成為反制未來某軍事大國“反介入”作戰(zhàn)的核心。網(wǎng)站上的三幅構(gòu)想圖專門說明X-47B在西太平洋戰(zhàn)場是如何憑借高超能力力挽狂瀾的，儼然將之視為美國“重返亞太”戰(zhàn)略和“空海一體戰(zhàn)”的可靠支點。當然，美軍工企業(yè)向來有夸大其產(chǎn)品性能的習慣，而美軍也并非僅僅憑借一兩種先進武器就能橫行于世。但美軍通過發(fā)展先進隱形無人戰(zhàn)機以提升軍隊戰(zhàn)斗力的思路是值得借鑒的。
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