4月23日，美國《星條旗報》網(wǎng)站報道威斯康星大學(xué)麥迪遜分校核工程學(xué)榮譽(yù)教授、聚變技術(shù)實(shí)驗(yàn)室主任杰里·庫爾欽斯基表示該校研發(fā)的創(chuàng)新技術(shù)已經(jīng)得到驗(yàn)證，不僅可以探測出恐怖分子的簡易爆炸裝置和很久以前戰(zhàn)爭中遺留下的尚能使用的地雷，還可以探測出化學(xué)武器、核武器及毒品。這項(xiàng)技術(shù)由該實(shí)驗(yàn)室的研究生們完成了微型化，并安裝到了一架無人機(jī)上，這意味著無人機(jī)也許很快能夠每年拯救數(shù)以萬計的生命。
據(jù)了解，這一系統(tǒng)的核心部件是一個用中子繪出目標(biāo)區(qū)域的裝置。接著，傳感器尋找具有特定材料如爆炸物或核裝置的標(biāo)志性特征的伽馬射線。這種技術(shù)與機(jī)場安檢處用于掃描行李和集裝箱的技術(shù)相同，但是威斯康星大學(xué)麥迪遜分?？茖W(xué)家們的突破，在于使放射源小得足以安裝到無人機(jī)上。這種移動性的提升將使該技術(shù)有可能帶來全局性的變化：軍方車隊可以得到有關(guān)路邊炸彈的提醒;救援人員可以直接向掩埋在地震廢墟中的人員挖掘;有價值的礦藏可以得到測繪。
美國航天局顧問、國際知名科學(xué)家?guī)鞝枤J斯基表示系統(tǒng)距離投入實(shí)際使用大約需要一年的時間--如果他們能夠找到一家企業(yè)買下這項(xiàng)技術(shù)，或提供技術(shù)完善所需經(jīng)費(fèi)的話。
約翰·韋德納是美國核武器庫存管理團(tuán)隊成員，參與管理美國能源部國家核安全管理局，他說：“這種技術(shù)采用了十分實(shí)用的方式，我認(rèn)為它可以成為很棒的工具。根據(jù)我看到的材料，只有使用者的想象力會成為其用途的制約。”他曾設(shè)想過在敘利亞的敵對沖突結(jié)束后，聯(lián)合國可以在那里使用無人機(jī)核實(shí)該國化學(xué)武器是否全部被銷毀，或者在伊朗使用無人機(jī)確定該國是否正在制造核武器的方案。他說：“我認(rèn)為，如果這種技術(shù)能夠被我們政府的相應(yīng)部門采用，那么將會呈現(xiàn)出各種各樣的機(jī)會。情報機(jī)構(gòu)可以用一種相對從容、相對平靜和不需要人員投入的方式來發(fā)現(xiàn)特定位置存放了什么材料。這將成為他們十分強(qiáng)大的工具。”
韋德納說，此外與美國軍方和執(zhí)法機(jī)構(gòu)正在使用的許多爆炸物探測技術(shù)相比，這種技術(shù)的成本預(yù)料也將更低一些。韋德納本人從威斯康星大學(xué)麥迪遜分校獲得了核工程學(xué)和醫(yī)學(xué)物理學(xué)的學(xué)位。他說，軍方和警察部門將不需要花費(fèi)資金購買用于接近、確認(rèn)甚至引爆可疑包裹的昂貴的履帶式車輛，它們“可以讓無人機(jī)飛到可疑包裹的上方，用射線照射一下，就能發(fā)現(xiàn)里面全是面粉”。
由于這項(xiàng)技術(shù)突破才剛剛實(shí)現(xiàn)，還幾乎沒有時間進(jìn)行相關(guān)的評估，不過，早期的擔(dān)憂集中在其對放射的使用以及在探測核材料方面可能存在的局限。
韋德納希望政府部門應(yīng)出錢資助庫爾欽斯基和他的學(xué)生們，將技術(shù)完善后出售給無人機(jī)制造商。一旦他們有了第一個客戶，就會取得更快的發(fā)展。
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