一直以來，人們對于全電動汽車的續(xù)航始終感到糾結(jié)，因為一旦沒電了，就只能靠路邊停。而對全電動載人飛行器來說，電力耗盡帶來的影響要遠比汽車來的可怕。現(xiàn)在一家來自美國俄亥俄州的名為Workhorse的公司提出了新的解決方案。這家公司發(fā)布了一款能載人的空中的士，名為SureFly。產(chǎn)品結(jié)合了該公司旗下的無人機業(yè)務和卡車混合動力推進技術領域的部分自動控制經(jīng)驗。
該飛行器有八個反向旋轉(zhuǎn)電機，每個電機驅(qū)動一個碳纖維螺旋槳，動力源自內(nèi)燃機驅(qū)動的發(fā)電機。你可以在滿油后飛行110公里（70英里），接著幾分鐘內(nèi)即可重新加滿油箱。還有一個小型鋰離子電池作為緊急備份能源。
“這樣，如果發(fā)動機沒油了，你還有五分鐘的時間安全降落。”Workhorse的首席執(zhí)行官史蒂夫·伯恩斯（Steve Burns）告訴IEEE Spectrum。“而且我們甚至還裝有一個彈射降落傘，就像彈射座椅一樣朝上彈射。就算你在100英尺的高度，彈射座椅也可以正常工作。在一般的直升機中，頭頂上旋翼會把彈射座椅給砍下來，但是該飛行器用了八個螺旋槳，頭頂上面就不會有礙事的旋翼了。”
SureFly將在本月晚些時候于巴黎航空展上展出，但它不會進行試飛——只會作為八旋翼直升機擺著展覽。今年晚些時候，該產(chǎn)品預計最有可能在位于印第安納州的卡車工廠完成首航。
當然，談論明天如何那是空中的士公司們該做的事情。在這場空中的士競賽中，目前的十幾個初創(chuàng)公司都沒有用飛行的方式載著任何人上班。其中包括由Google聯(lián)合創(chuàng)始人Larry Page創(chuàng)立的Zee Aero，Uber老板Travis Kalanick的Uber Elevate。就在上周，豐田表示，它正在為類似的項目支持一家創(chuàng)業(yè)公司。四月份，一家斯洛伐克的公司Aeromobile表示，已經(jīng)接受訂單，將于2020年交貨。
“大多數(shù)其他公司都在研究Nirvana解決方案：可以作為直升機起飛，之后變成固定翼飛機飛行，然后重新變回直升機降落。”他說。“但是你知道魚鷹[一種使用傾轉(zhuǎn)旋翼技術的軍事運輸機]嗎？該機事故中，很多人遇害。這就是為什么我們決定第一版產(chǎn)品不會變成飛機的樣子。所以在飛行中，這不是最有效的方式 - 但這只是一個短期的應用。“
伯恩斯說，目標是向聯(lián)邦航空管理局（FAA）證明，乘坐空中的士的安全系數(shù)是乘坐汽車去同一目的地的兩倍。一個實現(xiàn)方法就是SureFly的計算機飛行控制系統(tǒng)，與當今高級汽車中的許多電子安全功能相似。這樣一個系統(tǒng)會幫助飛行員，但不能替代飛行員，所以你仍然需要飛行許可證來駕駛它。
“由于它被列為輕型運動工具，”伯恩斯說，“只需要20個小時的飛行訓練。而直升機訓練時長是1500小時。”
第一個SureFly飛行員可能必須在FAA和其他政府機構(gòu)指定的空中航道中飛行。一個訣竅就是讓飛機沿著鐵路飛行。目前已經(jīng)制定了有關規(guī)定的政府是迪拜和德克薩斯州達拉斯的沃思堡市。
之后新的航空管制規(guī)定會被制定出來，如果相應的空中通勤乘客數(shù)量增至百萬。但不用擔心：即使是去年圣誕節(jié)前銷售了一百萬無人機，也沒有讓天空變暗。
早期使用者包括：對精準農(nóng)業(yè)感興趣的農(nóng)民；緊急救援人員，可以比救護車快幾分鐘到達事故現(xiàn)場；軍方人員。也許還有那些百萬富翁們。
最開始，這些都是那些能夠付得起像SureFly這樣的飛行器的人。伯恩斯說：“現(xiàn)在我們宣布的是，它的銷售額將低于20萬美元。我想做到特斯拉的價格，并大規(guī)模生產(chǎn)。”
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