美國《國家利益》雙月刊網(wǎng)站2月12日發(fā)表了戴維·阿克斯的題為《波音公司正在研制5馬赫偵察機(jī)》的報(bào)道。
2018年1月初，波音公司宣布正在開發(fā)一種高超音速偵察和攻擊無人機(jī)的概念機(jī)，以期能夠與洛克希德-馬丁公司的SR-72一爭高下。波音公司的“女武神”（另譯：“戰(zhàn)神婢女”）II概念機(jī)和洛克希德的SR-72“黑鳥之子”都能夠以超過5馬赫的高超音速巡航，從而有可能讓它們逃避除了最復(fù)雜的敵方防御系統(tǒng)以外的所有其他系統(tǒng)。
自從波音公司負(fù)責(zé)人在佛羅里達(dá)州的一個(gè)貿(mào)易展上展示了“女武神”II概念以來，媒體已經(jīng)報(bào)道了有可能的設(shè)計(jì)細(xì)節(jié)，其中最引人注目的是《航空周刊》的報(bào)道。波音公司的概念依賴于所謂的“聯(lián)合循環(huán)”推進(jìn)系統(tǒng)，將傳統(tǒng)的渦扇噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)與強(qiáng)大的沖壓噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)結(jié)合在一起。渦輪令飛機(jī)加速通過音障。在超音速的情況下，渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)閉，由沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)接管。
超音速和高超音速飛行相互競爭的需求決定了這種雙重安排。
在跨音速和低超音速飛行方面，最有效的發(fā)動(dòng)機(jī)是具有能夠壓縮空氣的狹窄進(jìn)氣道的渦輪機(jī)。但是那些支撐比5馬赫更快飛行速度的沖壓噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)氣道不能壓縮空氣，它們需要寬闊的入口。波音和洛馬公司面臨的一個(gè)主要挑戰(zhàn)是，設(shè)計(jì)一個(gè)單一進(jìn)氣道，可以有效地將空氣輸送到這兩種發(fā)動(dòng)機(jī)類型。在超音速推進(jìn)方面，波音公司已與軌道ATK公司合作。
如何應(yīng)對“熱障”也是一個(gè)問題。波音公司發(fā)言人布里安娜·杰克遜說：“空氣摩擦?xí)饦O端加熱，這需要高超音速飛行器由極為耐用的高溫材料和結(jié)構(gòu)制成。”
在開發(fā)“女武神”II概念機(jī)的過程中，波音公司正在利用其幾十年來的高速飛行經(jīng)驗(yàn)。據(jù)報(bào)道，曾在1964年至1969年飛行的XB-70“女武神”轟炸機(jī)原型機(jī)能夠以超過3馬赫的速度巡航。據(jù)報(bào)道，對于“女武神”II，波音公司借用了XB-70入口設(shè)計(jì)的元素。
盡管波音公司繼續(xù)完善“女武神”II概念，但它實(shí)際上沒有致力于制造一種功能性戰(zhàn)機(jī)。“波音公司目前沒有在開發(fā)一種超音速戰(zhàn)機(jī)，”杰克遜說，“然而，我們繼續(xù)圍繞高超音速技術(shù)進(jìn)行一些研究。在實(shí)際飛機(jī)可行之前，需要在若干技術(shù)領(lǐng)域取得進(jìn)一步進(jìn)展。”
但是，如果波音公司確實(shí)繼續(xù)打造“女武神”II樣機(jī)，那其外形如何，公司已經(jīng)有相當(dāng)不錯(cuò)的想法。該公司展示了超音速無人機(jī)的比例模型，其細(xì)長楔形跟洛馬公司的SR-72相同。波音公司負(fù)責(zé)高超音速的首席科學(xué)家凱文·波卡特告訴《航空周刊》，在樣機(jī)方面，“女武神”II驗(yàn)證機(jī)大約將跟F-16戰(zhàn)斗機(jī)的大小一樣——即從機(jī)尖到機(jī)尾約15米左右。
波卡特表示，同款的實(shí)際版本要大得多，尺寸與洛馬公司32.74米長、時(shí)速為3馬赫的SR-71“黑鳥”戰(zhàn)略偵察機(jī)大致相同，后者在20世紀(jì)90年代后期從美軍退役，并激發(fā)了目前的SR-72的研制努力。
杰克遜說，從今天的高超音速概念到產(chǎn)生一架前線戰(zhàn)機(jī)，可能需要數(shù)十年時(shí)間。“雖然現(xiàn)在猜測高超音速飛行是否會(huì)成為現(xiàn)實(shí)還為時(shí)過早，但公平地說，未來10到20年這很可能實(shí)現(xiàn)。”
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