據(jù)英國(guó)廣播公司7月17日?qǐng)?bào)道，英國(guó)空客公司研發(fā)的“西風(fēng)”(Zephyr)高空長(zhǎng)航時(shí)太陽能無人機(jī)經(jīng)過多年的測(cè)試后，于近日確定投產(chǎn)。
西風(fēng)晝間使用太陽能、夜間則使用可充電電池推進(jìn)。其創(chuàng)下無燃料飛機(jī)的絕對(duì)續(xù)航紀(jì)錄 - 336小時(shí)22分8秒。最新型號(hào)的“西風(fēng)”(Zephyr S)目前在美國(guó)亞利桑那州上空飛行，飛行目標(biāo)是30天，希望打破2010年創(chuàng)下的14天紀(jì)錄。
西風(fēng)無人機(jī)輕型電池技術(shù)承諾的120天飛行續(xù)航能力尚待測(cè)試，公司希望在明年實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。
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西風(fēng)將在法恩伯勒進(jìn)行工業(yè)生產(chǎn)，以其后期發(fā)明者命名，新開設(shè)的Kelleher工廠每年可生產(chǎn)多達(dá)30架飛機(jī)，落成典禮將于2018年在法恩伯勒航空展上開幕。
西風(fēng)在遙感方面潛力巨大，英國(guó)國(guó)防部已進(jìn)行投資。目前正在對(duì)各種遙感系統(tǒng)進(jìn)行測(cè)試，以便搭載無人機(jī)使用。該飛行器可在7萬英尺(21千米)以上的高空持續(xù)飛行，而非傳統(tǒng)衛(wèi)星那樣繞地球公轉(zhuǎn), 因此正在探索其監(jiān)測(cè)能力，諸如交通運(yùn)輸和森林野火等方面的潛力。
無人機(jī)5公斤有效載荷使容納一系列儀器成為一項(xiàng)挑戰(zhàn)。整個(gè)無人機(jī)重量不到75公斤，其中大部分用于電池技術(shù)。未來型號(hào)的計(jì)劃包括增加雙尾，可容納更大有效載荷。
其他公司也對(duì)該技術(shù)的通信能力表示了興趣。臉書最近退出名為“太空鷹”的類似項(xiàng)目，與空客公司合作?？湛凸緹o人機(jī)系統(tǒng)主管喬安娜•羅森曼稱，這兩家公司“有一個(gè)共同目標(biāo)，努力實(shí)現(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)連接”。
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