美國海軍學(xué)會網(wǎng)站2019年5月22日刊文，美國海軍希望加快用于EA-18G“咆哮者”電子戰(zhàn)飛機的新型低頻段干擾機的研發(fā)速度，授予諾斯羅普﹒格魯曼系統(tǒng)公司和L3技術(shù)公司修訂合同、提供額外資金，保證其進一步成熟其設(shè)計、避免出現(xiàn)進度滯后和成本增加等問題。
諾斯羅普﹒格魯曼系統(tǒng)公司之前的成本加固定費用合同（N0001919C0015）價款3520萬美元，合同修訂（P00003）新增了1350萬美元，L3技術(shù)公司之前的成本加固定費用合同（N0001919C0014）價款3570萬美元，合同修訂（P00004）新增了1370萬美元。新增資金用于擴展下一代干擾機低頻段（NGJ-LB）控制器、接收機、激勵機和發(fā)電子系統(tǒng)的分析和設(shè)計，此外還為技術(shù)發(fā)展、更新目標文件以及發(fā)射機組環(huán)境測試提供支持。美國海軍希望通過提供額外資金幫助兩家公司加快發(fā)展下一代干擾技術(shù)的步伐，滿足海軍技術(shù)能力需求和“咆哮者”機體物理約束。根據(jù)合同修訂，下一代干擾機低頻段驗證裝置計劃在2020年6月前做好試驗準備。下一代干擾機低頻段部分工作預(yù)計耗資約10億美元。
下一代干擾機項目的目標是替代日益老化的ALQ-99戰(zhàn)術(shù)干擾系統(tǒng)（TJS），該系統(tǒng)目前掛載在EA-18G“咆哮者”上執(zhí)行空中電子攻擊任務(wù)。“咆哮者”從EA-6B“徘徊者”飛機（現(xiàn)在已經(jīng)從美國海軍退役）繼承了ALQ-99系統(tǒng)。美國海軍根據(jù)需要壓制的頻率將新型干擾技術(shù)采購分為三個增量—高頻段、中頻段和低頻段。美國海軍目前也在為“咆哮者”發(fā)展中頻段干擾能力。不過，根據(jù)美國政府問責署（GAO）的報告，下一代干擾機中頻段（NGJ-MB）項目在干擾吊艙結(jié)構(gòu)設(shè)計上遇到了一些障礙，導(dǎo)致了長達一年的延誤，使整個項目成本增加了4億美元。美國海軍為諾斯羅普﹒格魯曼系統(tǒng)公司和L3技術(shù)公司提供額外研發(fā)資金就是要保證低頻段驗證裝置試驗開始時設(shè)計更成熟、避免像中頻段研發(fā)那樣出現(xiàn)設(shè)計問題并導(dǎo)致項目延誤。
2018年8月，美國海軍選擇諾斯羅普﹒格魯曼和L3團隊開展下一代干擾機低頻段現(xiàn)有技術(shù)演示（DET）項目，雷神公司提出抗議致使項目暫時停止。2018年10月，政府問責署駁回雷神公司的申訴，并批準諾斯羅普﹒格魯曼和L3團隊繼續(xù)開展工作。根據(jù)美國國會研究機構(gòu)（CRS）2019年5月的報告，雷神公司低頻段吊艙方案被否決部分原因阻力增加超過競爭對手的設(shè)計，阻力增加降低了EA-18G的作戰(zhàn)半徑，具體影響程度屬于保密信息。
下一代干擾機低頻段吊艙研發(fā)面臨的挑戰(zhàn)是創(chuàng)建這樣一個系統(tǒng)—既能提供足夠電力，又不會過熱，同時也不會干擾“咆哮者”發(fā)動機進氣。任何阻力增加都會導(dǎo)致飛機使用更多的燃油，從而減少其飛行距離和停留在戰(zhàn)場上空的時間。
根據(jù)GAO在2019年5月發(fā)布的《武器系統(tǒng)年度評估》，諾斯羅普﹒格魯曼系統(tǒng)公司和L3技術(shù)公司設(shè)計方案的演示試驗預(yù)計在2020年6月進行，它的結(jié)果將決定海軍是否啟動后續(xù)研發(fā)或快速原型項目。
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