2019年7月30日，英國皇家三軍研究所(RUSI)網(wǎng)站發(fā)布題為“UK Ministry of Defence Announces Ambitious Plans for Space”的評論文章，作者是太空政策與安全研究員亞歷山德拉·史蒂金斯。文章指出，英國最近宣布了一系列新的軍事太空計劃，表明它正在認真對待這一戰(zhàn)略環(huán)境。雖然這些都是值得歡迎的事態(tài)發(fā)展，但英國這個更為廣泛的太空野心仍然存在問題。
在7月18日的皇家空軍空中和太空力量會議上，前國防大臣彭妮·莫當特的主題演講強調了國防部打算如何擴大其軍事太空活動。這是值得贊揚的，并表明英國了解太空對于軍事行動和國家安全的重要性，以及太空現(xiàn)已形成的對抗環(huán)境。隨著越來越多的國家和商業(yè)參與者進入太空活動，現(xiàn)在許多人將太空視為作戰(zhàn)領域，太空軌道存在對抗且太空資產面臨各種自然和人為危害和威脅，包括反衛(wèi)星能力。因此，英國必須尋求利用太空提供的機遇，并努力確保與盟友可持續(xù)地獲得機遇。
憑借在小型衛(wèi)星技術方面的專業(yè)知識，以及2018年皇家空軍Carbonite-2衛(wèi)星的成功演示，該衛(wèi)星提供了來自太空的全動態(tài)彩色視頻，英國政府打算投資3000萬英鎊建立一個小型衛(wèi)星星座，這些衛(wèi)星將在一年內發(fā)射。根據(jù)莫當特的說法，該計劃旨在“最終將實時高分辨率視頻直接發(fā)送到我們飛機的駕駛艙內，為飛行員提供前所未有的作戰(zhàn)態(tài)勢感知”。這種能力需要多長時間才能投入使用是值得商榷的，因為它取決于國防部對小型衛(wèi)星的投資是否與自主發(fā)射能力的雄心相匹配。然而，這顯示了“種下橡子將來會長出橡樹”式的進展。
該計劃將由新成立的ARTEMIS團隊主導(不要與美國航空航天局的Artemis計劃混淆，該計劃涉及到2024年人類重返月球)。這個團隊由英國和美國的防務人員組成，用莫當特的話說，“將研究小型衛(wèi)星更廣泛的軍事用途”。由于英國依靠美國的大部分軍事太空能力，這種國際合作可能會加強英國的地位，突出其專業(yè)知識以及通過額外的平臺彌補能力差距而為聯(lián)盟所做的貢獻。太空環(huán)境的國際性質使得任何國家都不會免于其危險，需要合作才能成功獲益并應對挑戰(zhàn)。
所透露的第二個太空活動重點是載人太空旅行。首相表示，她希望“看到英國皇家空軍的飛行員獲得太空之翼并飛越平流層”。因此，國防部將致力于將試飛員納入維珍軌道計劃。雖然可以說載人太空旅行不應成為軍事太空計劃的優(yōu)先事項，特別是在有更緊迫問題的情況下，例如確保衛(wèi)星免受對手反太空能力的影響，并在解決空間碎片問題上找到國際合作之路，這項計劃可能有更為廣泛的其它好處。在英國國防或更廣泛的政府內部，人們對太空的了解還不夠廣泛，因此能對人員產生激勵的舉措將有助于將太空推向議事日程。
同樣值得歡迎的是，已經(jīng)批準了重新在國防中構思和發(fā)展太空的建議。在太空政策和太空能力團隊的支持下，應該會在國防部內看到一個新的“兩星”(少將級)太空總監(jiān)。當前分配給英國皇家空軍和聯(lián)合部隊司令部(正在重新命名為戰(zhàn)略司令部)的太空預算不會再變更，這確實發(fā)出了一個信號，即太空被理解為真正的聯(lián)合能力。將這些工作納入核心結構將更好地為英國三軍服務，所有這些軍種都依賴于太空，并有助于促進對整個防御范圍更好的理解。
然而，有一些揮之不去的問題。長期承諾的國防太空戰(zhàn)略仍未出臺，讓人懷疑新的計劃如何適應正在制定的總體戰(zhàn)略。在沒有理論和戰(zhàn)略的情況下，即使各個防務計劃存在益處，但其積極影響是有限的，理論和戰(zhàn)略能導致促進行動和長期思維有效性的工作方式。
軍事太空計劃還必須補充并促進更廣泛的英國雄心，跨越國防及民用和商業(yè)部門，以實現(xiàn)工業(yè)增長和經(jīng)濟效益。新任國防大臣本•華萊士當然要將它們一并審查，時間會告訴我們在新的領導下太空進展的程度。
盡管圍繞英國取代歐盟“伽利略”全球導航衛(wèi)星系統(tǒng)(GNSS)存在爭論，鮑里斯·約翰遜在他作為首相的第一次演講中聲明“現(xiàn)在開始我們自己的定位導航和授時衛(wèi)星和地球觀測系統(tǒng)”，這確實暗示著太空計劃得到了政府最高層的支持。
越來越多的活動和能力將在某種程度上將把英國建成軍事太空大國，但要擁有真正的全球影響力并仍然是聯(lián)盟中有價值且值得信賴的合作伙伴，英國仍然需要將各個單獨的、有時是分散的不同活動納入一個涵蓋國防太空各個方面的連貫而全面的戰(zhàn)略。
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