據(jù)defensenews網(wǎng)站2019年9月16日刊文，美國(guó)空軍正準(zhǔn)備從根本上改變其下一代戰(zhàn)斗機(jī)的采辦戰(zhàn)略，新的計(jì)劃可能要求工業(yè)界在五年或更短的時(shí)間內(nèi)設(shè)計(jì)、開發(fā)和生產(chǎn)新型戰(zhàn)斗機(jī)。
美國(guó)空軍負(fù)責(zé)采購(gòu)的主管Will Roper在接受國(guó)防新聞專訪時(shí)表示，美國(guó)空軍將在今年10月1日正式重塑其下一代戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目，即下一代空中主宰項(xiàng)目(NGAD)。Roper指出，由尚未命名項(xiàng)目經(jīng)理的新辦公室的領(lǐng)導(dǎo)下，NGAD項(xiàng)目將采用快速途徑由多家公司研制小批量戰(zhàn)斗機(jī)，就像20世紀(jì)50年代生產(chǎn)的百年系列戰(zhàn)斗機(jī)一樣。但是，Roper所謂的“數(shù)字百年系列”將顛覆傳統(tǒng)研制模式：空軍的目標(biāo)不是隨著時(shí)間的推移而成熟技術(shù)，而是利用在幾年內(nèi)可獲得的技術(shù)快速研制最好的戰(zhàn)斗機(jī)，并不斷集成出現(xiàn)的新興技術(shù)。美國(guó)空軍不斷選擇，每個(gè)合同將僅采購(gòu)少量戰(zhàn)斗機(jī)，然而不斷重啟新一輪的戰(zhàn)斗機(jī)制造商之間的競(jìng)爭(zhēng)，從而促使他們改進(jìn)設(shè)計(jì)并探索技術(shù)飛躍。
這樣的結(jié)果將是網(wǎng)絡(luò)化的戰(zhàn)斗機(jī)系列，針對(duì)特定需求進(jìn)行開發(fā)，或是在單一機(jī)體上集成最佳技術(shù)。一型戰(zhàn)斗機(jī)可以圍繞一項(xiàng)革命性的能力進(jìn)行優(yōu)化，如機(jī)載激光。另一型戰(zhàn)斗機(jī)則可能優(yōu)先考慮最先進(jìn)的傳感器以及人工智能。戰(zhàn)斗機(jī)也可能是一型無人武器庫(kù)。
但Roper強(qiáng)調(diào)，重點(diǎn)美國(guó)空軍不會(huì)試圖完善需求以應(yīng)對(duì)未來25年內(nèi)的未知威脅，而是會(huì)采用快速推出具有新技術(shù)的戰(zhàn)斗機(jī)，這種策略可能會(huì)給潛在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手帶來不確定性。Roper認(rèn)為，三種工業(yè)技術(shù)為NGAD提供了重現(xiàn)百年系列模式的途徑。第一項(xiàng)是敏捷軟件開發(fā)技術(shù)；第二個(gè)是開放式架構(gòu)技術(shù)；第三個(gè)是數(shù)字工程技術(shù)。
新的NGAD項(xiàng)目辦公室將確定“數(shù)字世紀(jì)系列”的最終采購(gòu)戰(zhàn)略：包括開發(fā)周期、采購(gòu)數(shù)量和簽約機(jī)制。Roper認(rèn)為：至少讓兩家制造商簽訂合同，設(shè)計(jì)一型戰(zhàn)斗機(jī)?？赡艿墓景ìF(xiàn)有戰(zhàn)斗機(jī)主承包商：波音公司、洛克希德·馬丁公司和諾斯羅普·格魯曼公司，以及可以帶來獨(dú)特技術(shù)的新進(jìn)入者。每家公司需要使用先進(jìn)的3D建模技術(shù)創(chuàng)建其戰(zhàn)斗機(jī)設(shè)計(jì)方案的“數(shù)字孿生”，并利用這些模型對(duì)生產(chǎn)和保障進(jìn)行模擬，優(yōu)化并降低成本和勞動(dòng)時(shí)間。
Roper表示，將授予單個(gè)戰(zhàn)斗機(jī)制造商初始批次飛機(jī)的合同。工業(yè)界將每年可以建造一個(gè)中隊(duì)的飛機(jī)，大約24架飛機(jī)。在合同中包括其他批次飛機(jī)的選項(xiàng)。空戰(zhàn)司令部領(lǐng)導(dǎo)已經(jīng)告訴Roper，72架飛機(jī)將是正常運(yùn)行的可行數(shù)量。當(dāng)該供應(yīng)商開始生產(chǎn)時(shí)，重新啟動(dòng)新一輪競(jìng)爭(zhēng)，讓其他公司簽訂合同，開始設(shè)計(jì)下一型飛機(jī)。
基于這樣的NGAD的采購(gòu)戰(zhàn)略，新的項(xiàng)目辦公室還將探索如何其他主承包商。目前，大多數(shù)空軍項(xiàng)目都授予能夠以最低價(jià)格提供最大能力的公司，從而導(dǎo)致供應(yīng)商以低價(jià)獲得合同并依賴大規(guī)模生產(chǎn)和保障獲得利潤(rùn)。但如果采用“數(shù)字百年系列”模式，美國(guó)空軍可能會(huì)在設(shè)計(jì)階段向公司支付更多資金，并要求他們生產(chǎn)設(shè)計(jì)壽命較短的飛機(jī)；Roper表示，設(shè)計(jì)壽命由原來的20000小時(shí)減少為6000小時(shí)。
“數(shù)字百年系列”模式的一個(gè)障礙可能是說服國(guó)會(huì)批準(zhǔn)必要的資金。眾議院軍事委員會(huì)已經(jīng)建議在2020財(cái)政年度預(yù)算申請(qǐng)中為NGAD計(jì)劃削減資金，從10億美元減少5億美元 - 這表明該委員會(huì)可能不會(huì)支持美國(guó)空軍的擬選擇的路線。
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