[美國《航宇日報》2004年6月3日報道] 美國國防部負責無人機規(guī)劃特別工作組的副主管Dyke Weatherington稱，國防部正在準備進一步修改它的無人機路線圖，預計在2004年年底公布該路線圖。
早先的無人機路線圖是2002年制訂的，2003年3月公布。新路線圖除增加幾項新無人機計劃信息外，它還包含飛艇部分。Weatherington說：“有很多人要求我們增加有關飛艇的內容，在以前的無人機路線圖中為涉及它，因為按照聯(lián)合參謀部的嚴格定義，飛艇不是一種無人機，這是由于它不是通過氣動面產生升力。但是，它們從事的大量任務在某些情況下類似于無人機，所以將把它們包括其內?！?br>
該路線圖還將包括國土安全部正在實施的無人機項目信息，國土安全部為了擴大巡邏一直在試驗無人機。像2002年制訂的無人機路線圖一樣，新的路線圖將強調無人機的可靠性，這一問題在無人機采購過程中沒有引起足夠重視。因為大多數無人機計劃還是驗證計劃，為了制造一種不太昂貴的系統(tǒng)，在成本與性能方面采取了某些工程折中方案，結果我們所能試驗和看到的是它能否工作。然而，現在我們必須確定這些無人機將能勝任工作，在某些情況下，我們還將支持和增加額外投資，使這些無人機系統(tǒng)更加可靠。
大多數無人機的非戰(zhàn)斗損失是因推進系統(tǒng)故障、通信故障或缺乏訓練所致。Weatherington說：“如果我們能更努力地解決這三方面的問題，我們就能大幅度降低無人機系統(tǒng)的非戰(zhàn)斗損失率，進而避免巨額投資。”
某些無人機系統(tǒng)的可靠性正在改進。2003財年，空軍的“捕食者”無人機每10萬飛行小時外推的損失率達到引以自豪的程度，其水平低于某些有人駕駛飛機。
2002年制訂的無人機路線圖，計劃在國防部系統(tǒng)內無人機的花費在未來5年內將大幅增長，到2009財年總額將達到162億美元。修改后的新路線圖，增長幅度基本相同，或許增長速度更快一點。
在國防部系統(tǒng)內，正在研制的無人機系統(tǒng)數量繼續(xù)在迅速增長。2003年9～12月間，國防部投資采購小型無人機就超過1700架，用于部隊防護。
國防部于2001年在國防部長辦公室內設立了聯(lián)合規(guī)劃特別工作組，以促進軍用無人機通用方案和制訂互用標準。由于無人機繼續(xù)激增，該特別工作組花費了大量時間來評估新的計劃，以確定它們的獨特性以及是否采用正在研制的其他項目替代更佳。然后，特別工作組向國防部長辦公室采辦官員提出建議。
兩軍種無人機需求合并進行試驗的項目范例是聯(lián)合無人空戰(zhàn)系統(tǒng)（J-UCAS）驗證，該項目是由空軍和海軍無人戰(zhàn)斗機（UCAV）計劃合并的。合并的目的是要確定通用無人機或無人機系列是否能滿足兩軍的要求。
雖然大多數使用需求似乎是共同的，但是一些特殊需求如海軍的艦上著陸，最終還是要求不同的無人機。所以必須非常慎重地支持一種占優(yōu)勢的方案。J-UCAS將于2007～2009年進行使用評估，屆時兩軍種將決定這項技術是否有價值和轉入采辦計劃。（中國航空信息中心 洪山）
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