[美國《每日防務(wù)》2006年6月29日報道] 以色列空軍（IAF）很快將接收以色列飛機工業(yè)公司（IAI）研制的“蒼鷺”（Heron）無人機（uav）。該機超過24小時的續(xù)航能力對IAF來說非常重要，因為IAF需要經(jīng)常使用UAV，而其現(xiàn)有UAV每天的飛行時數(shù)都達到甚至超出了極限。但要有效使用“蒼鷺”，IAF在基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、人員訓(xùn)練、戰(zhàn)術(shù)和使用程序開發(fā)等方面還有許多工作要做。
早在1971年，IAF就在帕爾瑪希姆（Palmahim）基地建立了世界上第一支UAV中隊，“蒼鷺”將要裝備的就是該中隊。該中隊在組織結(jié)構(gòu)上與其他中隊類似，其UAV操作員們被稱為“技術(shù)兵”（technologic fighters），多數(shù)是被飛行員學(xué)校淘汰下來的學(xué)員。在這里，他們既要接受飛行控制員訓(xùn)練，也要接受情報操作人員訓(xùn)練。由于“蒼鷺”系統(tǒng)是全新的（包括地面控制站），故他們的訓(xùn)練強度將加大，或者訓(xùn)練時間將延長。
IAF是在2005年9月授予IAI“蒼鷺”購買合同的，總額超過5000萬美元。這種被IAF命名為“突擊隊”1（Machatz 1，希伯萊語）的UAV將是IAF裝備的第一種中空長航時信息UAV，用來替代目前使用的IAI“搜索者”Ⅱ（Searcher Ⅱ）。該機翼展達55英尺（16.8米），大約是“搜索者”Ⅱ的兩倍；起飛重量2400磅（1089千克），是“搜索者”Ⅱ的兩倍以上。該機可搭載超過550磅（249千克）載荷，選擇包括IAI埃爾塔分部的合成孔徑雷達或海上搜索雷達，以及一種被稱為“標準多任務(wù)光電穩(wěn)定有效載荷”（Standard MOSP）的電視/紅外合成攝像機。IAI已實際驗證過該機連續(xù)52小時的飛行能力，并宣稱該機在攜帶典型的任務(wù)載荷、燃油和通信設(shè)備時，仍有長達40小時的續(xù)航能力。除IAF外，該機還擁有印度、土耳其和法國等海外客戶。
“搜索者”系列是從20世紀90年代初開始裝備IAF的，“搜索者”Ⅱ作為其中的第4代產(chǎn)品從1996年開始服役。IAF對“搜索者”系列的升級改進幾乎從未間斷過，但“蒼鷺”服役后，它們將被退役或轉(zhuǎn)售海外。IAF承認其裝備的“搜索者”Ⅱ數(shù)量超過12架，但拒絕透露具體數(shù)字，也拒絕透露“蒼鷺”的計劃裝備數(shù)。它只是說數(shù)量“充足”（enough），而限制因素是部隊的人力資源。（中國航空信息中心 張洋）
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