美國參議院情報委員會主席弗恩斯坦在國會作證時，曾意外泄露美軍的無人機是從巴基斯坦境內(nèi)秘密起降的。巴基斯坦之前曾多次警告美國停止越境打擊巴北部部落區(qū)的激進組織，因為有數(shù)百平民在美軍空襲中喪生，并引發(fā)了反美情緒，但雙方均否認美在巴有秘密基地。有證據(jù)顯示，美國中情局在巴基斯坦的秘密空軍基地位于巴基斯坦俾路支省的沙姆西機場，距離巴阿邊境較近，并稱中情局在這里駐扎了至少一年的時間。美國在2001年攻擊阿富汗時曾經(jīng)使用過沙姆西機場，但巴基斯坦政府2006年公開宣稱美軍已經(jīng)離開沙姆西和另外兩個空軍基地。美國國防部采購事務處的網(wǎng)站也顯示，2008年曾有73萬加侖的F34航空燃料被送往巴基斯坦的沙姆西。這顯然是中情局在巴基斯坦設有秘密起降基地的有力證據(jù)。
在美國國會13日舉行的聽證會上，美國參議院情報委員會主席弗恩斯坦說，“我不知道你是否愿意就此發(fā)表評論，但我注意到，在巴基斯坦的霍爾布克對于使用掠奪者無人機打擊巴基斯坦境內(nèi)的原始部落感到極為憂慮。而且，我還知道，它們是從巴基斯坦的基地起飛的。”霍爾布克是美國派往巴基斯坦和阿富汗的特使，上周早些時候正在巴基斯坦首都伊斯蘭堡訪問。弗恩斯坦參議員在聽證會上的這番講話，無異于明確向外界透露了美軍無人機基地的位置，也使得美國情報部門和軍方一直試圖保守的最高機密公布于眾。而更加嚴重的是，這將使得巴基斯坦政府陷入極為尷尬的境地，他們可能將面臨更大的國內(nèi)壓力，進而影響到他們與美國的反恐合作。
對于弗恩斯坦的上述說法，巴基斯坦國防部長穆赫塔爾對媒體表示，“我們確實有可供美國無人機起降的設施，但美國無人機并沒有在巴境內(nèi)起降，它們是從阿富汗起飛的。”美國的“掠奪者”無人機在南亞的反恐作戰(zhàn)中起著極為重要的作用，它們可以在地形條件極其復雜的山區(qū)對塔利班和“基地”恐怖分子發(fā)動精準打擊。由于巴基斯坦西北部靠近阿富汗邊境，一些武裝人員就經(jīng)常往來于兩國之間。奧巴馬曾明確指出，巴部落地區(qū)內(nèi)存在“恐怖分子的庇護所”，并數(shù)次出動無人機對巴邊境的一些部落發(fā)動打擊。這引起了巴基斯坦民眾對巴政府施加強大的壓力。由于美軍無人機的起降地點極為敏感，美軍一直將之列為最高機密并拒絕加以透露。此前在面對媒體的不斷追問時，美國情報機構(gòu)和軍方一直給予模糊和莫棱兩可的回答，最典型的回答就是這些人機“部署在中東或中亞”。
美國國防部近年來對無人機的研制和使用一直在持續(xù)增加。2000年，美國防部只有不到50架無人機，但到2008年5月，其總數(shù)已經(jīng)超過6000架。美國防部2009至2013財年還計劃投資170億美元用于“無人機系統(tǒng)”。無人機除了能執(zhí)行傳統(tǒng)的情報、監(jiān)視與偵察任務外，還可攜帶導彈打擊目標、采用激光裝備為有人駕駛飛機指示目標，以及利用傳感器對簡易爆炸裝置進行定位等任務。
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