據(jù)SatNews報(bào)道，美國海軍宣布招標(biāo)研制生產(chǎn)艦載無人機(jī)。能攜帶偵察、監(jiān)視設(shè)備的無人機(jī)應(yīng)在2018年前研制成功。據(jù)悉，從2007年就為美國海軍研制X-47B艦載無人機(jī)的諾斯羅普-格魯曼公司將參加競(jìng)標(biāo)。X-47B目前正在進(jìn)行飛行試驗(yàn)。
在招標(biāo)框架內(nèi)未來的無人機(jī)代號(hào)為UCLASS。預(yù)計(jì)新的無人機(jī)將采用現(xiàn)有的發(fā)射、著陸、控制和與其他無人機(jī)交換情報(bào)的技術(shù)。計(jì)劃將UCLASS用于執(zhí)行偵察任務(wù)和對(duì)地攻擊，以及為航空母艦的航空群提供支援。新無人機(jī)未來將是美國航空母艦艦載航空群的固定組成部分。
UCLASS除用于獨(dú)立執(zhí)行任務(wù)外，還可與有人駕駛飛機(jī)編隊(duì)行動(dòng)。美國海軍要求新的無人機(jī)必須與航母艦載系統(tǒng)兼容，并具備在遠(yuǎn)航期間由艙面人員維護(hù)的可能性。UCLASS的機(jī)載系統(tǒng)應(yīng)包括紅外和光電傳感器、雷達(dá)以及與航母現(xiàn)有設(shè)備兼容的通信設(shè)備。
無人駕駛系統(tǒng)中應(yīng)包括無人機(jī)、抗無線電電子壓制的控制系統(tǒng)和衛(wèi)星通信信道。UCLASS的全部機(jī)載信息系統(tǒng)應(yīng)與美國空軍、海軍和陸軍裝備的情報(bào)交換系統(tǒng)完全兼容。UCLASS應(yīng)根據(jù)北約的STANAG 4586標(biāo)準(zhǔn)具有1-4級(jí)作戰(zhàn)兼容性（無需著陸和再次起飛就能在地面和海上軍事基地的操縱員之間交接系統(tǒng)控制權(quán)）。
各公司參加競(jìng)標(biāo)申請(qǐng)應(yīng)于2011年4月29日前（含該日）遞交位于馬里蘭州帕塔克森特河海軍航空站的美國海軍航空系統(tǒng)司令部。顯然，諾斯羅普-格魯曼公司將參加競(jìng)標(biāo)，其根據(jù)獨(dú)立合同為美國海軍研制的X-47B艦載打擊無人機(jī)已于2011年2月7日完成首飛。預(yù)計(jì)該機(jī)于2013年開始甲板試驗(yàn)。根據(jù)與美國海軍簽訂的協(xié)議的要求，X-47B無人機(jī)是作為技術(shù)演示機(jī)研制的。
不排除通用原子公司參加競(jìng)標(biāo)的可能性，該公司于2010年5月宣布打算向軍方推薦以“捕食者C復(fù)仇者”為原型的“海上復(fù)仇者”無人機(jī)，前者是以MQ-9（“捕食者B”）為原型為美國陸軍研制的）。
應(yīng)該指出，美國海軍2010年3月19日就曾在形式上宣布招標(biāo)研制艦載無人機(jī)。這次招標(biāo)只是方案研究，包括對(duì)留空時(shí)間不少于11-14小時(shí)、能空中受油的隱身無人機(jī)的技術(shù)-經(jīng)濟(jì)論證。諾斯羅普-格魯曼公司和通用原子公司曾參加了這次招標(biāo)。
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