“這是個期待已久的大發(fā)現(xiàn)。”最近，美國《連線》雜志大肆渲染中國海軍搭載神秘無人機遠(yuǎn)航訓(xùn)練的細(xì)節(jié)，并臆測中國未來的航母編隊將無人機作為某種程度上的“預(yù)警機替代品”。有專家指出，中國若下定決心發(fā)展航母，就會認(rèn)認(rèn)真真地發(fā)展配套裝備，外界所說的“技術(shù)捷徑”并無事實根據(jù)。
“充當(dāng)航母的耳目”
按照《連線》雜志的說法，就在中國第四代戰(zhàn)斗機殲－20在網(wǎng)上披露照片后的6個月，解放軍又以“意外”的方式展示了另一款秘密武器小型無人機，它被用來為中國艦艇提供早期偵察和預(yù)警。據(jù)稱，6月底，日本海上自衛(wèi)隊巡邏機拍攝到經(jīng)過公海的中國艦艇編隊附近有新式無人機出沒，盡管影像很模糊，但證明了中國在無人偵察機方面又向前邁進(jìn)了一步。
該雜志稱，從日本自衛(wèi)隊公開的照片來看，這種新型無人機似乎很小，長度可能不超過10英尺（約3米），由于它被發(fā)現(xiàn)時距中國軍艦較遠(yuǎn)，因此，可能是從編隊中一艘護(hù)衛(wèi)艦或驅(qū)逐艦的直升機甲板上發(fā)射出去的，至于該機具體的發(fā)射和回收方式尚不清楚，而美國海軍的無人機一般采用彈射起飛或垂直起飛?！哆B線》猜測稱，這種新發(fā)現(xiàn)的小型無人機可能只負(fù)責(zé)在有限范圍內(nèi)，執(zhí)行基本的偵察警戒任務(wù)。
對于缺乏高科技衛(wèi)星的海軍而言，無人機是個不錯的遠(yuǎn)程偵察與目標(biāo)指示工具，它能為艦炮和導(dǎo)彈提供目標(biāo)指引乃至數(shù)據(jù)中繼傳輸?shù)确?wù)。
但美國專家認(rèn)為，新近發(fā)現(xiàn)的中國海軍無人機“可能使用了過時的技術(shù)”，他們推測該機的水平大致與美國海軍早期使用的RQ－2“先鋒”無人機相當(dāng)。在1991年海灣戰(zhàn)爭中，RQ－2曾幫助美國“密蘇里”號戰(zhàn)列艦上的406毫米巨炮，準(zhǔn)確轟擊了伊拉克軍隊的岸上目標(biāo)，但如今它已被更為先進(jìn)的艦載發(fā)射無人機所取代。言下之意是：盡管中國海軍突然推出了一種很酷的無人機，但它只能追趕美國海軍20年前的水平。
值得一提的是，《連線》雜志還把此次披露的無人機與“瓦良格”號航母聯(lián)系起來，稱考慮到“瓦良格”號所使用的滑躍甲板無法滿足重型固定翼預(yù)警機的起飛，因此，它可能暫時會以預(yù)警直升和無人偵察機作為“耳目”。
“預(yù)警之眼”引猜測
現(xiàn)代海戰(zhàn)場強調(diào)信息化，預(yù)警機無疑是海戰(zhàn)中一個重要的“信息關(guān)節(jié)點”，其之于航母就如同指揮家之于交響樂團(tuán)，以至于一直有“無預(yù)警，無航母”的說法。自從外媒瘋傳所謂“瓦良格”號有望加入中國海軍現(xiàn)役之后，關(guān)于它的“預(yù)警之眼”究竟是誰一直猜測不斷。
先是英國《簡氏防務(wù)周刊》從去年至今連續(xù)多次報道有關(guān)中國發(fā)展所謂“運-7系列固定翼預(yù)警機”的說法，但美國“環(huán)球戰(zhàn)略網(wǎng)”、“全球安全”等軍事思想庫紛紛質(zhì)疑其可行性，并稱該艦沒有跡象要安裝彈射器，而升阻比較大的固定翼預(yù)警機幾無可能靠滑躍起飛方式升空。
緊接著，俄《獨立軍事評論》宣稱，中國向該國庫梅爾套航空聯(lián)合體采購了9架卡-31預(yù)警直升機，它們似乎要部署在“瓦良格”號上，并承擔(dān)早期警戒和通信中繼制導(dǎo)任務(wù)。美國“戰(zhàn)略之頁”網(wǎng)站馬上展開評頭論足，認(rèn)為中國選擇卡-31上艦實屬“敗筆”，理由是：卡-31的飛行半徑只有固定翼預(yù)警機的1/3，飛機高度也僅為后者的1／4，“就如同在12樓的客人（指固定翼預(yù)警機）和在3樓的客人（指預(yù)警直升機），所看到的風(fēng)景迥然不同”。
但當(dāng)日本海上自衛(wèi)隊發(fā)布了據(jù)稱是中國海軍無人機圖像的照片后，這些媒體像是撿到大元寶似的，一窩蜂聯(lián)想起它對“瓦良格”號的預(yù)警價值來。在美國著名的“Militaryphoto”論壇上，一些網(wǎng)友開始議論中國海軍在“瓦良格”號上部署無人偵察機的可行性，并探討它們在一段時間內(nèi)充當(dāng)“準(zhǔn)預(yù)警機”的優(yōu)缺點。
其中，有一位網(wǎng)友聲稱，無人機可在不占用過多甲板空間的情況下，為戰(zhàn)艦平添一種相對獨立的偵察手段，實現(xiàn)艦上資源的優(yōu)化配置。就秉承近海積極防御策略的中國海軍而言，若不考慮全球海洋作戰(zhàn)方面的需求，輕巧靈活的無人機倒是一種高效費比的早期伴隨預(yù)警工具。
事實上，美國海軍也在謀劃用無人機取代部分航母上搭載的E－2C固定翼預(yù)警機，目前美海軍的驅(qū)逐艦和兩棲艦已開始裝備“火力偵察兵”無人直升機和“掃描鷹”無人機，以減少對E－2C的情報依賴。在許多人看來，無人機上艦是大勢所趨。
沒到“二選一”的時候
據(jù)軍事專家介紹，從中國海軍過去的發(fā)展趨勢看，“追蹤”與“趕超”是裝備研究領(lǐng)域的兩大課題，在這一點上，中國海軍并沒有輕率地在無人機與固定翼預(yù)警機之間做出“二選一”的抉擇。
事實上，雖然近年來無人機在局部沖突中表現(xiàn)搶眼，但它遠(yuǎn)未到動搖有人駕駛飛機地位的程度。就具有戰(zhàn)略意義的航母編隊而言，能夠到高空活動的無人機，充其量只能扮演輔助性的角色，無論從滯空時間、探測效果還是真假目標(biāo)識別與判定，甚至使用的可靠性方面而言，均無法與有人駕駛的固定翼預(yù)警機展開較量。
還有一些專家舉例說，在冷戰(zhàn)最瘋狂的年代，美國海軍為了取代笨重且精密的艦載固定翼反潛機，想出了為幾乎所有大型艦艇配備無人反潛直升機（DASH）的主意。該機與今天的無人機類似，不占用太多軍艦甲板空間，卻能攜帶深彈（有時候還是核深彈），去打擊神出鬼沒的蘇聯(lián)潛艇，不過由于無線電遙控頻率以及通信聯(lián)絡(luò)方面的技術(shù)難題無法解決，該機最終摔落了近2／3。
同樣在今天，熱衷于“火力偵察兵”、“幻影射線”、X－47B等無人機上艦的美國海軍，并沒有放棄固定翼預(yù)警機和戰(zhàn)斗機的發(fā)展，因為他們從幾十年的實戰(zhàn)經(jīng)驗和教訓(xùn)中意識到，面對新鮮技術(shù)的誘惑，“淡定與慎重是一種美德”。來源：《中國國防報》
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