去年底，一架X-47B在美“杜魯門(mén)”號(hào)航母上測(cè)試。
繼X-47B驗(yàn)證機(jī)之后，美國(guó)海軍將啟動(dòng)一項(xiàng)新的艦載無(wú)人機(jī)計(jì)劃。據(jù)最新一期英國(guó)《簡(jiǎn)氏防務(wù)周刊》報(bào)道，這種新的艦載無(wú)人機(jī)項(xiàng)目被稱為“艦載監(jiān)視和攻擊無(wú)人機(jī)”（UCLASS），它將在2020年前后裝備部隊(duì)，具備偵察和攻擊能力，和用于驗(yàn)證用途的X-47B不同，UCLASS是一種計(jì)劃裝備部隊(duì)的型號(hào)。《簡(jiǎn)氏防務(wù)周刊》稱，隨著X-47B無(wú)人作戰(zhàn)航空系統(tǒng)驗(yàn)證機(jī)不斷取得進(jìn)步以及艦載監(jiān)視、攻擊無(wú)人機(jī)系統(tǒng)項(xiàng)目的推進(jìn)，美國(guó)海軍航母攻擊能力正向全新的無(wú)人時(shí)代邁進(jìn)。
美啟動(dòng)艦載無(wú)人機(jī)計(jì)劃
《簡(jiǎn)氏》的報(bào)道稱，美國(guó)海軍計(jì)劃在明年簽訂艦載監(jiān)視和攻擊無(wú)人機(jī)（UCLASS）項(xiàng)目的航空器部分的發(fā)展合同，而今年3月份，則打算向參與競(jìng)爭(zhēng)的公司發(fā)出需求建議草案。報(bào)道稱，美國(guó)海軍無(wú)人航空和攻擊武器項(xiàng)目的項(xiàng)目執(zhí)行官海軍少將溫特說(shuō)，美國(guó)海軍的技術(shù)力量將作為項(xiàng)目主要的系統(tǒng)整合者。美國(guó)海軍將調(diào)整現(xiàn)有部署進(jìn)行該型無(wú)人機(jī)的發(fā)射、回收及控制任務(wù)，同時(shí)利用它傳輸數(shù)據(jù)進(jìn)行實(shí)時(shí)攻擊。
報(bào)道援引溫特的話稱，“目標(biāo)是在2018到2020財(cái)年達(dá)到實(shí)戰(zhàn)部署能力”。明年年初，將會(huì)制定一個(gè)更為細(xì)致的時(shí)間表。航空器的研制合同暫時(shí)計(jì)劃在2014年授予相關(guān)公司。
報(bào)道稱，到2018年以前，這種無(wú)人機(jī)能夠從陸地和航母甲板上利用國(guó)防部現(xiàn)有的無(wú)人機(jī)設(shè)施操作。美國(guó)海軍計(jì)劃由航母的艦載控制中心控制UCLASS系統(tǒng)，并且在飛出視距之后將控制權(quán)移交給一個(gè)地面控制站，為航母打擊群執(zhí)行監(jiān)視和偵察任務(wù)。
四大巨頭各有方案
文章稱，最初，美國(guó)海軍與包括波音、通用原子、洛?馬和諾斯羅普?格魯曼4家公司簽署了總額為200萬(wàn)美元的合同，要求每家公司都要提供UCLASS飛機(jī)的概念示范。諾斯羅普?格魯曼公司或許是UCLASS的最有力競(jìng)爭(zhēng)者，因?yàn)槊绹?guó)海軍已經(jīng)裝備該公司的X-47B作為無(wú)人作戰(zhàn)航空系統(tǒng)驗(yàn)證機(jī)（UCAS-D）。諾斯羅普?格魯曼公司將整合UCAS-D項(xiàng)目的基本元素，其方案將是X-47B的派生型。
波音公司則計(jì)劃提供一種新的設(shè)計(jì)，該設(shè)計(jì)綜合了該公司研發(fā)X-45C“幻影射線”的成果。據(jù)稱，盡管X-45C項(xiàng)目停止，但是該航空器仍然處于可飛行的儲(chǔ)存狀態(tài)。洛?馬宣稱，打算用一種新的設(shè)計(jì)競(jìng)標(biāo)，該設(shè)計(jì)或許和RQ-170“哨兵”的某些方面類似，“哨兵”是一種為美國(guó)空軍發(fā)展的隱身無(wú)人偵察機(jī)。該公司說(shuō)，其競(jìng)標(biāo)設(shè)計(jì)將利用RQ-170、F-35的技術(shù)。通用原子公司將拿出“海上復(fù)仇者”，這是“復(fù)仇者”的海軍型號(hào)。
很誘人，也很復(fù)雜
隨著航空器無(wú)人化浪潮席卷全球，海軍艦載機(jī)的無(wú)人化也已經(jīng)成為一種趨勢(shì)。無(wú)人艦載機(jī)相對(duì)于有人艦載機(jī)也擁有更大優(yōu)勢(shì)：由于減少了飛行員保障系統(tǒng)、顯示控制系統(tǒng)以及座椅，可以裝載更多的燃料或彈藥。另外無(wú)人機(jī)不必考慮飛行員忍受力的極限，可以提高續(xù)航時(shí)間以及飛機(jī)過(guò)載。目前正在測(cè)試的X-47B和F/A-18的起飛重量相當(dāng)，但是作戰(zhàn)半徑和續(xù)航時(shí)間更長(zhǎng)。
不過(guò)，相對(duì)于地面起降的無(wú)人機(jī)，無(wú)人艦載機(jī)更加復(fù)雜，尤其是著艦技術(shù)。美國(guó)海軍無(wú)人作戰(zhàn)系統(tǒng)項(xiàng)目管理者Engdahl上校認(rèn)為，無(wú)人機(jī)著艦的技術(shù)問(wèn)題本身并非最大的挑戰(zhàn)。自動(dòng)化進(jìn)場(chǎng)和著艦系統(tǒng)已經(jīng)使用：美國(guó)海軍的F/A-18開(kāi)始裝備基于雷達(dá)的“自動(dòng)著艦系統(tǒng)”，而一種被稱為“聯(lián)合精確進(jìn)場(chǎng)著艦系統(tǒng)”的自動(dòng)化著艦系統(tǒng)也在研發(fā)中，主要用于裝備海軍的F-35C戰(zhàn)機(jī)。X-47B上的自動(dòng)著艦系統(tǒng)并沒(méi)有重大變化，該系統(tǒng)使用新的精密全球定位系統(tǒng)。問(wèn)題的關(guān)鍵是可靠性。目前盡管自動(dòng)著艦系統(tǒng)可以使用，但飛行員更相信人工操作，特別是在壞天氣時(shí)。“當(dāng)你駕駛‘大黃蜂’或者‘咆哮者’在甲板降落時(shí)，會(huì)有一個(gè)降落信號(hào)官替你觀察，為你提出修正意見(jiàn)。”然而X-47B不同，它必須自動(dòng)完成著艦。（張亦弛）
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