“雷神”的三大技術突破
“雷神”無人機項目始于2006年12月，旨在驗證英國自主研制生產(chǎn)隱身無人作戰(zhàn)飛機的能力。“雷神”這一名稱出自凱爾特神話，代表著力大無窮、戰(zhàn)無不勝。英國將這種無人機命名為“雷神”，就是想以此表明“雷神”是一種堪比“火神”轟炸機的全新無人攻擊平臺，同時也凸顯該項目的地位和作用。
“雷神”是一種超音速、隱形無人機，長約12米，翼展約10米，重量超過4噸，是世界上最大的無人機之一。該項目先后有100多個廠家參與研發(fā)，造價超過2.5億美元。從技術層面看，該無人機主要有三大技術突破。
一是總體布局設計匿影藏形。“雷神”采用低可觀測外形設計和總體布局，大量應用了低可探測性復合材料，且制造精度非常高。發(fā)動機進氣道的后部管道采用了先進的纖維鋪設技術，可有效躲避雷達的探測。機身設計誤差只有頭發(fā)絲直徑大小，可進一步降低飛機的信號特征。
同時，“雷神”較好地應用了有人駕駛飛機的總裝技術，并且實現(xiàn)了各系統(tǒng)間的有機綜合集成。其無尾布局設計不僅可以明顯降低飛行阻力，在所裝燃油量一定的情況下，還能夠大大增加飛機的航程，而且省去了相關的結構材料和操縱機構，使結構重量顯著減輕。
二是動力裝置力求創(chuàng)新。為確保“雷神”具有洲際間航程和出色的續(xù)航能力，“雷神”驗證機采用了技術較成熟的“阿杜爾”系列發(fā)動機中的MK951型。該發(fā)動機主要特點是設計了新型風扇，可提供強大的推力。
根據(jù)計劃，英國還準備為“雷神”研制一種全新的高溫發(fā)動機，以便為其投入實戰(zhàn)打造一顆更加強勁的“心臟”。這種新型高溫發(fā)動機將具有更強的任務續(xù)航能力、更大的推力，并可大幅度降低紅外信號特征和雷達反射截面積。
三是飛控系統(tǒng)技術先進。“雷神”在充分利用較成熟的氣動控制技術基礎上，采用了數(shù)字式飛行控制系統(tǒng)，能很好地實現(xiàn)操縱面的耦合控制。機翼后緣的多個操縱面能夠保證飛機根據(jù)控制指令提供相應的偏航力矩，確保無人機在各種條件下可靠地自主飛行。在起飛和降落過程中，打開的起落架艙門可以起到垂尾的功能，以滿足低速飛行時航向穩(wěn)定性的要求。
該機還運用了射流推力矢量和循環(huán)控制等關鍵飛行控制技術，可有效控制機體兩側(cè)的噴氣主流和次流，使之沿著機體表面產(chǎn)生矢量推力，從而獲得俯仰和滾動控制力。同時，從機翼后緣吹出的空氣，還可以促進機體上表面空氣的流動，實現(xiàn)增加升力的目的。這樣，飛機不采用常規(guī)操縱面就能確保正常飛行和操縱控制。在飛行過程中，飛機的副翼不再產(chǎn)生機械運動，高壓空氣借助射流裝置，可使機翼表面的流場發(fā)生彎曲，從而有效改變副翼表面的升力，實現(xiàn)完全依靠氣動效應控制飛機滾轉(zhuǎn)的目的。這不僅能降低無人機的生產(chǎn)成本，還可顯著簡化飛機的維護保養(yǎng)工作。
躋身世界五大頂尖無人機之列
有專家指出，從無人機的飛行時間、距離、高度、速度，以及隱身能力、偵察監(jiān)視能力、進攻和防御能力、作戰(zhàn)運用效果等綜合作戰(zhàn)性能先進程度看，世界上排在前五位的無人機分別是RQ-4A“全球鷹”無人機、 X-47B無人機、獵鷹高超音速飛行器(HTV-2)、“雷神”無人機、“神經(jīng)元”無人機?？梢?，“雷神”已躋身世界五大頂尖無人機之列，其水平無疑處于世界前列。
“雷神”之所以能夠成為當今世界無人機“五強”之一，是因為該機具有以下五個方面的強大作戰(zhàn)能力：
一是具有洲際打擊能力。“雷神”設計初衷之一就是用于高速洲際飛行，要求該機在衛(wèi)星監(jiān)控下可以從英國本土飛往世界各地發(fā)動襲擊，能夠到達地球的任何一個角落執(zhí)行相應的軍事任務。為此，“雷神”充分利用機內(nèi)空間裝載了大量燃料，航程達到數(shù)千千米。
為增大航程，“雷神”采用了大后掠前緣的翼身融合體布局，機身和機翼的后緣分別對應平行于前緣，類似B-2轟炸機的設計，從而確保飛機具有跨大洲攻擊的能力。
根據(jù)作戰(zhàn)需要，該機可從英國起飛，對遠在阿富汗的目標進行縱深打擊，大大降低軍事人員在前線作戰(zhàn)的風險，使英軍在反恐戰(zhàn)爭中如虎添翼。按照規(guī)劃，“雷神”將會首先部署在非洲反恐戰(zhàn)場上。
二是能對敵方進行有效監(jiān)視和偵察。“雷神”裝備有自動人工智能系統(tǒng)和識別系統(tǒng)，其最基本的機載探測設備都是先進的光電和雷達傳感器。未來還將裝備正在研制的保形雷達、戰(zhàn)術數(shù)據(jù)鏈、“圖像采集和開發(fā)”系統(tǒng)等。“雷神”能通過一個低波段數(shù)據(jù)鏈向地面中繼傳送圖像，或者通過衛(wèi)星實現(xiàn)洲際間傳輸。因此，“雷神”在情報與態(tài)勢感知方面，可執(zhí)行從目標截獲到戰(zhàn)后作戰(zhàn)損傷評估等作戰(zhàn)全過程的任務。同時，“雷神”還能根據(jù)作戰(zhàn)需要自動選擇、編輯和傳送戰(zhàn)場上的各種數(shù)據(jù)，而不是毫無選擇地將大量各種信息發(fā)送給作戰(zhàn)人員。
三是對地火力打擊能力強。“雷神”裝有兩個內(nèi)置武器艙，能夠攜帶多種導彈以及定向能武器、高功率激光或微波武器等，可在多個目標上空投放彈藥，對多個目標形成雷霆萬鈞式的精確火力打擊。
四是能夠自主作戰(zhàn)。“雷神”安裝有先進的計算機自動控制系統(tǒng)，能夠獨立應變，執(zhí)行各種任務。“雷神”可按照設定的要求滑行、起飛，并沿著搜索空域和最佳航線航行，自動躲避威脅或者選擇需要打擊的目標。
英軍認為，在發(fā)現(xiàn)目標——判斷目標——作出決定——實施打擊這一決策環(huán)路中，保證人的參與和對關鍵任務的決策權限是必要的。所以，當“雷神”決定對目標進行打擊時，還是會尋求地面或戰(zhàn)斗機上控制人員的授權。一旦獲得授權，“雷神”將自主攻擊目標，并在完成攻擊任務后沿著預定航線返回基地。
此外，“雷神”還可與有人駕駛飛機聯(lián)合編組成新的戰(zhàn)斗機群，以多機種飛行編隊的形式實施縱深打擊。
五是具有較強的生存能力。“雷神”的隱形裝置使其幾乎不會被地面雷達發(fā)覺，加之機動性能好、飛行速度快，可在戰(zhàn)爭伊始，首先對敵防空系統(tǒng)等重要目標實施打擊。模擬顯示表明，該機可以在多套俄羅斯S-400地空導彈系統(tǒng)組成的嚴密防御戰(zhàn)場上生存下來。
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