中國無人機領域已經取得了巨大進展
這項不俗武器可能誘使北京扣動扳機。中方坦承曾考慮使用無人機獵殺緬甸毒梟，這表明北京完全有可能在一起針對非國家行為者的安全行動中發(fā)起無人機打擊。同時，隨著與鄰國領土爭端升級，北京有機會使用無人機。特別是，印菲越等國在無人機研制投入和能力上遠遜中國，將難以與其抗衡。
不過，北京不太可能輕率動用無人機。國際社會認為中國在主權之爭中咄咄逼人，北京試圖平息中國崛起威脅地區(qū)的說法。這種情況下，在爭端中公然使用無人機會起反作用。中國還擔心開了在東亞熱點地區(qū)使用無人機先例，到頭來反被美國利用。中國明白這些風險，迄今在這些地區(qū)使用無人機僅限于監(jiān)測。
那中國會在其聲稱擁有主權的區(qū)域之外使用無人機嗎？事實上，北京并沒對緬甸販毒進行無人機打擊，這顯然說明了它的謹慎，或許反映出既擔心政治非議又對未經實戰(zhàn)的無人機系統(tǒng)和操作缺乏信心。北京在國際社會對主權問題恪守立場，將進一步制約其使用無人機。若無得到可信授權，中國不太可能公開部署無人機進行精確打擊或執(zhí)行其他軍事任務。即便得到國際社會或某國的背書，北京也不得不權衡境外無人機打擊的利弊：可能發(fā)生不幸事故，或讓外界覺得中國侵犯他國主權。
中國無人機使用受限還反映在該國的相關文章上，主要著眼于與設計和性能有關的科技話題。即便是討論潛在使用，也指向重大軍事場景，比如臺海沖突或攻擊美航母，其中涉及的絕不僅僅是無人機。對于無人機的用途，中國學者對國內監(jiān)測和執(zhí)法及在爭議邊界執(zhí)行非戰(zhàn)斗任務等考慮很多，但很少有人公開主張實行境外打擊。
雖然中國擁有一支迅速擴大的先進無人機隊，但跟其他武器一樣受到游戲規(guī)則制約。北京的方式仍是謹慎——這是華盛頓在自己的無人機項目上該牢記的。
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