5月，當(dāng)美國(guó)海軍的X-47B無(wú)人機(jī)從“喬治·布什”號(hào)航母上轟鳴著飛上天空時(shí)，站在飛行甲板上的我們知道，我們親眼見證了歷史： 一部會(huì)自己飛行的機(jī)器———無(wú)需飛行員在駕駛艙里或地面上用操縱桿操控。這是史上首次一架自動(dòng)飛行戰(zhàn)斗機(jī)在航母甲板上成功完成彈射起飛。
不過，這種無(wú)人機(jī)本身只是美國(guó)海軍無(wú)人飛行器項(xiàng)目的一部分。X-47B是美國(guó)海軍“無(wú)人空戰(zhàn)系統(tǒng)”(UCAS)項(xiàng)目的產(chǎn)物，它和這 個(gè)項(xiàng)目共同促成了重大的技術(shù)轉(zhuǎn)變，對(duì)載人和無(wú)人飛行都將產(chǎn)生影響。今年夏天，X-47B無(wú)人機(jī)將和它的研發(fā)商諾思羅普—格魯曼公司以及參與UCAS項(xiàng)目的 美國(guó)海軍工作人員一道來(lái)徹底改變航空業(yè)。這是一款改變飛行模式的戰(zhàn)斗機(jī)，以下是一些你需要了解的情況：
1.X-47B是自動(dòng)的，不是智能的。
有關(guān)X-47B的一大誤解是，既然它是自動(dòng)的，那么它應(yīng)該與“天網(wǎng)”系統(tǒng)很相似，但其實(shí)并不是這么回事。
有一件事情X-47B不能做：思考。它能做的是，根據(jù)電腦指令、航母上的傳感器和航母工作人員的指令自行起飛和著降。在起飛和著降 之間，它所能做的一切都要由機(jī)載電腦來(lái)執(zhí)行，但機(jī)載電腦并不能控制它。“食肉動(dòng)物”和“死神”無(wú)人機(jī)都是由操作員通過操縱桿來(lái)實(shí)施遠(yuǎn)程控制，X-47B則 由操作員通過鍵盤和鼠標(biāo)發(fā)出指令來(lái)操作。操作員指定地圖上的某個(gè)位置，X-47B就會(huì)自行飛過去。機(jī)載電腦處理的是實(shí)際的飛行情況———比如指引無(wú)人機(jī)從 A飛到B，但最終控制其方向和任務(wù)的是操作員。
2.X-47B不是為了執(zhí)行軍事任務(wù)。
X-47B有兩個(gè)武器艙(但沒有武器)，這讓某些人感到擔(dān)憂，加之上文提到的被有些人誤解了的自動(dòng)性，情況更是如此。畢竟，“作戰(zhàn)”兩個(gè)字很明顯包含在項(xiàng)目名稱里。那么，X-47B會(huì)不會(huì)就是有些組織一再發(fā)出警告的所謂的“殺人機(jī)器”呢？
答案是否定的，至少現(xiàn)在不是。X-47B只是為展示技術(shù)所研發(fā)的一款無(wú)人機(jī)，并不是為了執(zhí)行軍事任務(wù)。目前共有兩架X-47B，而且未來(lái)也就 只有這兩架了。一些美國(guó)海軍軍官表示，完成今夏晚些時(shí)候的航母飛行試驗(yàn)后，它們很可能會(huì)被放到博物館。兩個(gè)武器艙除了用以保持平衡的壓艙物和為收集飛行數(shù) 據(jù)而加裝的傳感設(shè)備外，什么也沒放過。
3.這與人有關(guān)，也與機(jī)器有關(guān)。
X-47B系統(tǒng)實(shí)際上由兩部分組成：無(wú)人機(jī)和航母。這兩部分一定程度上是分離的。無(wú)人機(jī)由人來(lái)操控，而航母則在海洋上航行。這兩部分的任務(wù)是在顛簸的海洋上高速接觸，而不能傷害到任何人。
X-47B的真正創(chuàng)新在于將人類系統(tǒng)轉(zhuǎn)化為數(shù)字語(yǔ)言。高速數(shù)據(jù)連接使得航母和X-47B之間能夠進(jìn)行頻繁的信息交流，兩者交換相對(duì) 位置和精確的gps數(shù)據(jù)的頻率可達(dá)到每秒100次。不論白天黑夜、晴天大霧，還是海面波濤洶涌或風(fēng)平浪靜，航母每時(shí)每刻都能準(zhǔn)確掌握無(wú)人機(jī)的位置，同樣， 無(wú)人機(jī)也能即時(shí)了解航母的狀況———航母甲板在每一刻的顛簸程度。
4.對(duì)海軍飛行技術(shù)來(lái)說，這具有像iPod一樣劃時(shí)代的意義。
X-47B是UCAS項(xiàng)目取得的實(shí)實(shí)在在的成果，也是航空領(lǐng)域的里程碑。這樣一來(lái)，美國(guó)海軍擁有了一套工作系統(tǒng)———不僅僅是某一 項(xiàng)技術(shù)或一組互不相干的技術(shù)，而是融多項(xiàng)復(fù)雜技術(shù)為一體的一個(gè)全新的平臺(tái)———他們可以利用這些技術(shù)打造一些能夠真正改變游戲規(guī)則的武器。
這樣的武器很可能是出自未來(lái)的“艦載無(wú)人空中監(jiān)視與打擊”(UCLASS)項(xiàng)目的某種飛行器，很可能像X-47B一樣具備隱形性 能，有效航程可能超過美國(guó)海軍現(xiàn)役的F/A-18“超級(jí)大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)，而且可能會(huì)被用作重要的戰(zhàn)略制衡武器，來(lái)應(yīng)對(duì)近來(lái)在射程上取得進(jìn)步的一些反艦彈道 導(dǎo)彈，比如有“航母殺手”之稱的中國(guó)“東風(fēng)”-21D導(dǎo)彈。
5.它將影響載人飛行和民用航空。
對(duì)于X-47B，人們需要了解的最重要的一點(diǎn)或許是，這一切都不是憑空發(fā)生的。美國(guó)國(guó)會(huì)已要求美國(guó)聯(lián)邦航空局在2015年之前將無(wú) 人飛行系統(tǒng)引入國(guó)家的民用和商用航空，聯(lián)邦航空局為此面臨著一些非常大的技術(shù)難題———如何在同一片天空保證載人飛機(jī)和無(wú)人機(jī)都安全地飛行？用什么手段能 讓空中交通監(jiān)管方與載人系統(tǒng)和無(wú)人系統(tǒng)保持無(wú)縫聯(lián)絡(luò)？如何培養(yǎng)對(duì)這些飛行器的信任？UCAS項(xiàng)目和美國(guó)海軍已經(jīng)解決了其中一些問題。飛行器看不見也聽不著 人的指令，但像GPS精確導(dǎo)航和相對(duì)位置這樣一些技術(shù)使得它們能夠在航行中的航母上著降，這樣的技術(shù)終將進(jìn)入民用航空領(lǐng)域。
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