波音公司近日在佛羅里達州將退役的F-16噴氣式戰(zhàn)斗機改裝成無人駕駛飛機，并成功進行了一次飛行試驗。據(jù)悉，波音公司總共改裝了6架F-16戰(zhàn)斗機，并將這種新機型命名為QF-16。
美軍F-16戰(zhàn)斗機的退役數(shù)量巨大，改裝成無人機屬于“廢物再利用”，但QF-16的實用價值不可低估，有人認為，QF-16的誕生是具有戰(zhàn)略意義的事件。
產(chǎn)生于靶機的改裝無人機
實際上，QF-16遠不是第一種由有人駕駛飛機改裝而成的無人機。早在上世紀30年代初，就出現(xiàn)了世界上第一架有人駕駛飛機改裝的無人機。1931年9月，英國費爾雷公司將一架“女王”有人駕駛雙翼飛機改裝成“費利王后”靶機，“費利王后”在密集的艦隊防空火力中足足飛行了兩個小時而未被擊中。這次試驗充分展示了此類改裝無人機用作靶機的實用性。
此后，飛機進入噴氣時代，為了既能夠真實檢驗武器裝備的實際作戰(zhàn)性能，而又不使飛行員置身于高危的試驗環(huán)境中，以美國為首的一些國家就展開了將有人駕駛飛機改裝為無人機的工作。在此期間，F(xiàn)-86“佩刀”、F-100“超級佩刀”、F-4“鬼怪”、米格-15“比斯”、米格-21“魚窩”等一大批空戰(zhàn)名機都在退役之后被相繼改裝成無人靶機用于試驗和訓練。
我國于上世紀60年代先是從國外引進靶機，之后也開始利用退役多年的廢棄戰(zhàn)斗機自行研制靶機。先后成功研制出了由米格-15“比斯”改裝的靶五乙系列靶機和由殲七改裝的超聲速無人駕駛靶機，為我國武器裝備發(fā)展和提高部隊訓練水平發(fā)揮了重要作用。
在相當長的一段時間內(nèi)，改裝無人機的主要用途就是靶機。因為戰(zhàn)機改裝后的靶機最接近一般軍用飛機的形態(tài)，可以提供與真實目標非常接近的模擬效果，還能夠通過改造機上設備進行諸如編隊飛行之類的更為復雜的模擬。因此，試驗和訓練價值極高。而大批現(xiàn)成的退役飛機也較好地解決了這種實體型高速大型靶機的機體來源問題。
隨著航空機載設備和控制技術的不斷發(fā)展，改裝無人機的性能不斷提高，功能也逐漸向其他領域拓展和延伸。
一些改裝無人機保留了原來的有人駕駛能力。如美軍上世紀80年代曾將“魯坦”Long-EZ輕型有人駕駛飛機改裝為CM-44多用途飛機，既可有人駕駛，也可由地面遙控駕駛，設計功能主要是執(zhí)行戰(zhàn)場偵察、電子戰(zhàn)和通信中繼等任務。
一些民用飛機也被作為改裝無人機的原型機。在1998年12月的“沙漠之狐”行動中，英國空軍擊毀了一座伊拉克機庫，發(fā)現(xiàn)里面有12架已經(jīng)被改裝為無人機的捷克造L-29噴氣式教練機，英軍判斷其可能主要用于實施自殺式無人攻擊。
改裝無人機的獨特優(yōu)勢和局限性
與專門設計的無人機相比，改裝無人機擁有諸多優(yōu)勢。首先，它具有較高的使用效費比。
改裝無人機一般采用的是對現(xiàn)役機型的“拿來主義”，因此在平臺技術和改裝技術的成熟度上都比較高，從而在設計和生產(chǎn)的過程中免去了研究論證、試驗定型等一系列復雜環(huán)節(jié)的投入，具有風險較低、能夠迅速研制并部署的明顯優(yōu)勢。
其次，改裝無人機飛行性能優(yōu)異。一般情況下，只要控制技術和手段過關，改裝無人機基本上是直接繼承了原型機的飛行性能。而且在無人駕駛的情況下，甚至還能突破原來有人駕駛時飛行員生理極限所帶來的制約。
比如，此次美軍QF-16的飛行就是在12200米的高空以1.47馬赫的速度進行的，飛行過程中的機動過載能力達到了7倍重力加速度，而飛機本身則能夠達到9倍重力加速度，這是一般飛行員難以承受的?，F(xiàn)代專門設計的大部分無人機與之相比，由于受到發(fā)動機功率和載油量的限制，在巡航速度、飛行高度和航程上都遜色很多，只有少數(shù)幾種長航時、高空戰(zhàn)略無人機才可與之媲美。
再次，改裝無人機載荷能力強。無論從機體外的掛載能力，還是機體內(nèi)安放設備的角度講，改裝無人機都遠優(yōu)于專門設計的無人機。目前，在專門設計的武裝無人機中，美軍MQ-9“收割者”攻擊無人機的載彈量最大，達到1.7噸，可以攜帶4枚“地獄火”導彈和兩枚500公斤航空炸彈。即使是在研最先進的X-47B無人戰(zhàn)斗機，載彈量也只有兩噸，只夠攜帶兩枚2000磅級的“聯(lián)合直接攻擊彈藥”。而此次改裝的QF-16載彈量則為8.85噸。同為無人機，不同的載彈量體現(xiàn)出的是不同的潛在戰(zhàn)斗力。
但改裝無人機也有自身局限性，體現(xiàn)在兩個方面：一是起降條件要求高。改裝無人機的起降與有人駕駛飛機無異，離不開機場跑道和相關設施的保障，這與現(xiàn)代專門設計的無人機所采用的多種簡易起降方式相比，在部署和運用的機動靈活性上差距較大。
二是改裝無人機隱身能力差。由于改裝無人機的原型機基本上都是退役老舊機型，氣動布局和機體結構都已落后，因此，其雷達反射和紅外特征都很明顯，容易被現(xiàn)役的各種先進探測設備捕捉，與采用多種隱身方式和手段的現(xiàn)代無人機相比，戰(zhàn)場生存能力較弱。
QF-16改裝無人機意義非同小可
改裝無人機自身的這些優(yōu)缺點，在某種程度上決定了其在當前無人作戰(zhàn)體系中的地位和作用。客觀地講，與專門設計的無人機相比，改裝無人機的種類與型號數(shù)量比較少。究其原因，主要有兩個方面的因素。
一方面，專門設計的無人機因其滿足的是特定需求，很多功能是量身打造的。因此，更適合現(xiàn)代戰(zhàn)場的需求。實力雄厚的國家還是愿意投入相當?shù)娜肆ξ锪τ糜谘兄泼闇饰磥響?zhàn)場的專用無人機。
另一方面，目前改造無人機的出發(fā)點，更多還是對退役飛機“生命”的延續(xù)。比如此次試驗的F-16早就退役，在亞利桑那州的某地已經(jīng)封存長達15年之久。波音公司對它的改裝多少有些“廢物再利用”的意味。
然而，這并不意味著改裝無人機已經(jīng)沒有發(fā)展的動力和空間。對于實力較強的發(fā)達國家而言，改裝無人機的戰(zhàn)場價值可能遠遠不如專門設計的無人機大。但是，對一些實力較弱的國家，尤其是發(fā)展中國家而言，重新設計和制造專門無人機無疑成本巨大，而研制改裝無人機則不失為其發(fā)展自己無人作戰(zhàn)力量的一條捷徑。
值得注意的是，此次QF-16的試驗飛行表明，它在將來的具體應用上，會有與之前改裝無人機很大的不同之處。據(jù)報道，QF-16在試驗中完成了一系列包括橫滾和半滾倒轉在內(nèi)的高難度飛行動作，這是空中格斗中躲避被空空導彈鎖定的動作。波音公司表示，該型機可能被用來幫助飛行員培訓，為他們在空中射擊訓練中提供演練對手，這將改變改裝無人機在訓練中常常被當作靶機的“悲慘”命運，使其一躍升級為對抗性的陪練。
從更深層次來看，盡管試驗的QF-16是由兩名美國空軍飛行員在地面控制飛行，但在其由佛羅里達的一個基地飛往墨西哥灣的整個過程中，始終有兩架美國空軍戰(zhàn)機實施伴飛，并保持視距范圍的距離。由于QF-16本身就具備了良好的機動能力，再加上還可攜帶高速反輻射導彈和空空導彈等武器，這意味著，該型無人機擁有與有人駕駛飛機共同編隊完成作戰(zhàn)任務的能力，這是當前專用無人機與有人駕駛飛機協(xié)同作戰(zhàn)方面最大的缺項。由于專門無人機在平臺性能上與有人駕駛飛機差距太大，因此，目前還無法與有人駕駛飛機實現(xiàn)真正的協(xié)同作戰(zhàn)。
不難想象，未來的戰(zhàn)場上很可能會出現(xiàn)QF-16參與壓制敵防空火力、空戰(zhàn)等作戰(zhàn)行動，與美軍的有人駕駛飛機同進同退、共同戰(zhàn)斗，前當先鋒、后為掩護的協(xié)同作戰(zhàn)場景。無怪乎有人認為，QF-16的誕生具有戰(zhàn)略意義。
(作者單位：空軍工程大學)
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