據(jù)英國《簡氏防務周刊》網(wǎng)站1月20日報道，當美國海軍的“沃思堡”號瀕海戰(zhàn)斗艦于2014年底首次出航前往東南亞時，它將攜帶最新型的瀕海戰(zhàn)斗艦水面作戰(zhàn)任務裝備模塊，其中就包括MQ-8B“火力偵察兵”垂直起降無人機。
美國海軍海洋系統(tǒng)司令部瀕海戰(zhàn)斗艦艦隊引入和支撐計劃負責人丹·布林青霍弗上校說，除了增加MQ-8B“火力偵察兵”，“沃思堡”號的水面作戰(zhàn)任務裝備模塊將與美國海軍第一艘瀕海戰(zhàn)斗艦“自由”號的裝備一模一樣。這是該任務裝備模塊的又一次驗證。
據(jù)悉，“自由”號部署的水面作戰(zhàn)裝備模塊包括兩門30毫米火炮、兩艘硬殼充氣艇、一架SH-60R直升機、一支由23人組成的航空分遣 隊、一支由19人組成的水面作戰(zhàn)分遣隊和一個為艦上人員準備的海上安全任務模塊。而“沃思堡”號將裝備一架MQ-8B無人機。諾思羅普-格魯曼公司生產(chǎn)的 MQ-8B是一款最大起飛重量為3000磅(約合1.36噸)的自主式直升機，續(xù)航時間約為8小時。
報道稱，記錄在案的瀕海戰(zhàn)斗艦官方裝備 計劃對“火力偵察兵”MQ-8B做出過明確規(guī)定。原則上，每套瀕海戰(zhàn)斗艦水面作戰(zhàn)任務裝備模塊包括3架MQ-8B無人直升機。然而，美國海軍瀕海戰(zhàn)斗艦任 務模塊計劃負責人約翰·艾爾斯上校說，正在討論把最新型的MQ-8C無人機部署到瀕海戰(zhàn)斗艦上。
艾爾斯說，由于MQ-8C的體積更大、性能更優(yōu)，因此將瀕海戰(zhàn)斗艦水面作戰(zhàn)任務裝備模塊中的3架MQ-8B替換成兩架MQ-8C是可行的。
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