華盛頓大學多學科聯(lián)合攻關(guān)小組(MURI)的斯塔亞博士正在進行一項透明柔性太陽能電池應用于航空器的研究。據(jù)介紹，DSSCs與傳統(tǒng)硅系太陽能電池的結(jié)構(gòu)不同，其納米半導體表面的染料能捕獲光子并將其轉(zhuǎn)化為電子。這種太陽能電池具有較佳的光電轉(zhuǎn)換效率和良好的擴展性能，在價格上也更易進行推廣。
幾年前，該小組就曾在一架玩具飛機的機翼上使用了這種技術(shù)。太陽能電池成功驅(qū)動了玩具飛機的螺旋槳，但因玻璃基過重而未能完成起飛。經(jīng)過多次試驗，研究人員最終采用了薄膜電池技術(shù)，使用輕型薄膜太陽能電池的試驗飛機終于試飛成功。
目前該小組正致力于研制出面積更大、光電轉(zhuǎn)換效率更高、更柔韌的DSSCs涂料，以便將其應用到美國空軍的無人飛機上。但一般來說，隨著面積的增大，太陽能電池的轉(zhuǎn)換效率會逐漸衰減。為解決這一問題，該小組使用了一種金屬網(wǎng)格技術(shù)，可改變太陽能電池薄膜表面的電阻，加速電流傳輸，從而保證在面積增大的同時，轉(zhuǎn)換效率不受影響。但斯塔亞說，無人機對于電池的耐久性和重量都有十分嚴格的要求，這項技術(shù)要走向成熟還將面臨不少的問題。
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