美國海軍開始建設(shè)一個航母無人機(jī)項目，但對部署艦載無人機(jī)非常謹(jǐn)慎，這不僅僅是因為同時在航母甲板上操縱有人駕駛飛機(jī)和無人駕駛飛機(jī)很困難。
通用動力公司和麥道航天設(shè)備公司聯(lián)合研發(fā)的A-12艦載戰(zhàn)斗機(jī)項目瓦解，加上洛克希德-馬丁公司研發(fā)的F-35C戰(zhàn)斗機(jī)項目一拖再拖，美國海軍很希望有項目取得成功?？紤]到這一點，海軍建立其首個航母上起飛的無人機(jī)項目是為了以最小的風(fēng)險提供適度的能力。
繼無人作戰(zhàn)航空系統(tǒng)驗證(UCAS-D)項目之后，美國海軍啟動了“艦載無人空中監(jiān)視與打擊”(Uclass)項目。
因為非常謹(jǐn)慎，美國海軍將向四家參與競爭的公司提供資金，讓它們?yōu)槠湓O(shè)計Uclass新型無人機(jī)。這樣做會讓海軍在進(jìn)入技術(shù)研發(fā)階段之前更好地了解各種設(shè)計的性能以及風(fēng)險。這四家公司是波音公司、美國通用原子能-航空系統(tǒng)公司、洛克希德-馬丁公司和諾思羅普-格魯曼公司。
目前，業(yè)界正在等待海軍發(fā)布有關(guān)初步設(shè)計審查階段的征求意見書。這將要花八九個月的時間。之后參與競爭的公司將再次進(jìn)入“空中部分”的初步設(shè)計審查階段，在這一階段，海軍將選出一家承包商來設(shè)計、制造、測試和部署Uclass無人機(jī)。“地面部分”項目將單獨同時研發(fā)一套通用控制系統(tǒng)，該系統(tǒng)將首先用于Uclass無人機(jī)，但最終將用于MQ-4C“人魚海神”無人機(jī)、MQ-8B/C“火力偵察兵”無人機(jī)以及海軍的其它無人機(jī)。
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