“Google X的項目雖然多種多樣,但卻總能給人帶來這種感受。”泰勒說。人們對我們目前的生活方式所產生的各種問題視而不見,因為他們已經對此習以為常。然而,一旦新生事物出現(xiàn),人們卻會立刻看到它的不足。“我們不會對這些問題裝聾作啞,我們真心希望探索緩解這些問題的方式。”泰勒說,“聆聽是我們與社會的對話的一部分,但我們也想提醒人們,我們并非從零開始。例如,快遞、汽車、飛機都排放了大量的溫室氣體,還產生了很多安全問題。”
所以,谷歌顯然想要加快送貨速度,降低碳排放,并減少安全問題。于是,無人機就成了最好的選擇。“從原則上講,要提升速度,未必要借助無人機。”泰勒總結說,“但很明顯,我們從一開始就必須使用無人機。”
Google X開始規(guī)劃很多創(chuàng)意,并在理論和實踐層面一一進行嘗試。他們考慮了很多不同的選擇,甚至設計了一些稀奇古怪的運輸系統(tǒng)。“比如,他們通過一根超長的繩索把滑翔機與氣球綁在一起,滑翔機升空后可以在到達合適位置后降落。但這顯然不是合適的方案。”于是,他們意識到需要一名專家來幫助他們設計這個項目。經過一番搜尋,他們最終找到了羅伊。
羅伊似乎并非最佳選擇。首先,他從未從沒有從事過室外無人機的研究,克服風力的影響對他來說是一個全新的挑戰(zhàn)。羅伊也沒有傳統(tǒng)的航空背景,也從沒跟物流打過交道?;乜此?000年代初的簡歷(他當時正在攻讀卡內基梅隆大學的博士學位),似乎沒有任何跡象顯示,他就是Google X想要找的那個人——他的主要工作是導游和護理機器人。
但請不要忽視一個重要細節(jié):羅伊的論文導師是Google X的創(chuàng)始人塞巴斯蒂安•特龍(Sebastian Thrun),他也是機器人領域最有影響力的人物之一。在加盟谷歌之前,羅伊還曾參與美國海軍研究辦公室的一項重要工作,在無法使用GPS的環(huán)境中,實現(xiàn)室內無人機導航。
當羅伊來到加州后,Project Wing最初的重點是為心臟病人運送除顫器。這個項目關鍵的成功要素是加快速度,以便節(jié)省寶貴的搶救時間。但隨著時間的推移,谷歌團隊意識到,雖然他們原本認為自己能在速度上具備優(yōu)勢,但在911系統(tǒng)和其他緊急情況下,這種優(yōu)勢卻無法顯現(xiàn)出來。
所以,泰勒的目光轉向了通用配送領域,希望通過兩分鐘即可送達的快遞服務,改變人與物之間的關系。
他們的想法是:由于人們不認為自己可以隨時享受“即時配送”服務,所以會囤積各種東西。他們或許會買很多電池,眼睜睜看著這些電池在抽屜里耗光電量。還可能購買一年只用10分鐘的電鉆。每一件這樣的閑置物品都是一種浪費。
你可能覺得這種說法似曾相識,事實上,這正是Wolrdchanging等組織在2000年代中期創(chuàng)辦“產品-服務系統(tǒng)”時,所秉承的理念。這些理念也已經成為“分享經濟”的指導思想:世界可以生產更少的產品,因為高效的數(shù)字化物流可以讓每一項資產都被更多的人使用。
“這將有助于我們從‘所有權社會’向‘使用權社會’轉變。我們對待生活中的物品要更有集體感。”泰勒說,“如果我們能夠做到,而且可以降低噪音污染和碳排放,同時又能提升安全性,情況將會怎樣?”
獨角獸或許能贏得肯塔基賽馬會,但前提是,我們必須先找到獨角獸才行。
具體到谷歌,這家搜索巨頭必須先開發(fā)出一種飛行器,而且要教會它自主飛行。(長歌)
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