【環(huán)球航空報道】2014年10月，勒克斯研究(Lux Research)公司發(fā)布報告稱商用無人機市場在2015年將增長到17億美元。其中，繼農用、娛樂及公共服務之后，石油與天然氣方面的應用市場將達到 2.47億美元。報告分析師瑪麗安•塞恩科表示，石油和天然氣基礎設施檢查和檢測將是最受期待的應用領域。
傳統(tǒng)上，石油和天然氣公司利用地面或飛機與直升機上的工作人員頻繁地進行勘察及安全檢查，這使得作業(yè)的成本和效率受到極大限制。2014年夏，美國 賓夕法尼亞州三塊區(qū)域使用配備有磁性傳感器的直升機進行了探測石油和天然氣井的作業(yè)，但是作業(yè)成本高達2000美元/小時。而無人機則能夠以較低的成本和 風險在空中保持俯瞰，并高速、靈活地收集數據。但由于目前沒有合適的無人機用磁性傳感器載荷，無人機在石油和天然氣井領域的作業(yè)基本還沒有開展。
目前，美國國家能源技術實驗室(NETL)急需一種低成本的無人機進行相關領域的研究作業(yè)。該實驗室擁有一架1.8米長的多旋翼無人機，該機能以3 美元的成本飛行1.5小時，但是由于缺乏必要的探測載荷，導致該無人機被暫時擱置無法使用。NETL正在等待某些聰明人士能夠開發(fā)出一種與全尺寸直升機攜 帶的載荷一樣敏感的磁傳感器，要求它足夠小、足夠輕、足夠節(jié)能，能夠由無人機攜帶，并不影響無人機自身的飛行。
如果這項技術得以突破，配備先進傳感器的無人機可能使昂貴與繁瑣的空中油氣田搜索作業(yè)成為日常業(yè)務的一部分。一位來自NETL的物理學家理查德•哈 馬克表示，許多公司正在致力于發(fā)展更小、更輕的磁傳感器。一旦其有所突破，NETL將對其進行試用。據稱，東部自由識別技術公司已經推出了一套可在工地 (特別是頁巖氣開采區(qū))收集相關數據的自動化無人機系統(tǒng)。該系統(tǒng)接受指令后，無人機將按照預定程序在工地上空飛行，并返回停機坪。然后將其收集的數據上 傳，之后工地管理人員可以在計算機上訪問這些數據。
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