在大多數(shù)情況下，無(wú)人機(jī)的商業(yè)使用在美國(guó)是違法的。盡管如此，廠商們依然在美國(guó)聯(lián)邦航空管理局 （FAA）的協(xié)助下嘗試?yán)脽o(wú)人機(jī)盈利的新路子。在2月份，還在討論無(wú)人機(jī)規(guī)則的FAA同意State Farm保險(xiǎn)公司免受禁令的約束，允許這家保險(xiǎn)公司在索賠檢驗(yàn)時(shí)測(cè)試無(wú)人機(jī)的使用。3月19日，F(xiàn)AA同意亞馬遜繼續(xù)測(cè)試其包裹遞送無(wú)人機(jī)。還有，在俄勒岡州波特蘭市，初創(chuàng)公司SkyWard正在研發(fā)一個(gè)無(wú)人機(jī)交通控制系統(tǒng)，這個(gè)系統(tǒng)將讓數(shù)千無(wú)人機(jī)在城市上空飛行而不會(huì)互相碰撞或者給地面的人們?cè)斐赏{。
Skyward 正在跟FAA和全球三大無(wú)人機(jī)制造商——中國(guó)的大疆、美國(guó)的3D Robotics和法國(guó)的Parrot——合作以證明大量的無(wú)人機(jī)可以在擁擠的空域安全地共存。聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官喬納森·埃文斯說(shuō)：“我們?cè)谘芯康?是怎樣對(duì)把已有的監(jiān)管框架應(yīng)用到一種新的航空基礎(chǔ)設(shè)施上。”他們的軟件項(xiàng)目被稱為Urban SkyWays，其設(shè)計(jì)目的是在360米或者更低的高空模擬傳統(tǒng)的空中交通控制系統(tǒng)。
SkyWard 的首席技術(shù)官馬科斯·奧索爾諾告訴記者，Urban SkyWays會(huì)把Skyward的云軟件裝載到每一臺(tái)無(wú)人機(jī)和操控人員的電腦。這個(gè)軟件會(huì)為所有安裝該軟件的無(wú)人機(jī)設(shè)計(jì)路線，亞馬遜或者UPS之類公司 的調(diào)度員只需要登入系統(tǒng)提交飛行路線圖，然后就會(huì)收到自動(dòng)生成的從提貨地點(diǎn)到目的地的路線，他們可以據(jù)此來(lái)讓無(wú)人機(jī)避開其他無(wú)人機(jī)。飛行路線圖還會(huì)考慮當(dāng) 地和聯(lián)邦的規(guī)定。奧索爾諾說(shuō)：“我們的系統(tǒng)首先需要回答的一個(gè)問(wèn)題是，‘哪里是可以安全飛行的？’”。
在 目前，這種地方不是很多，無(wú)人機(jī)也不能飛很遠(yuǎn)。如果FAA的規(guī)定獲得通過(guò)，商業(yè)無(wú)人機(jī)的飛行范圍將會(huì)被限制在操縱者的視線之內(nèi)。這些規(guī)定還禁止無(wú)人機(jī)在未 采取防護(hù)措施的路人上空飛行。雖然FAA聲稱會(huì)根據(jù)技術(shù)上的進(jìn)步完善甚至重寫規(guī)定草案，但這不是百分之百的事。FAA的規(guī)定大概會(huì)在明年生效。
埃 文斯說(shuō)他曾經(jīng)當(dāng)過(guò)直升機(jī)飛行員，他很肯定無(wú)人機(jī)可以在城市上空安全飛行。他說(shuō)：“我一直在城市低空飛行。地面道路有交通規(guī)則，Skyward正在把這些規(guī) 則延伸到無(wú)人機(jī)。”埃文斯和奧索爾諾十年前是駐德美軍的直升機(jī)飛行員。埃文斯退役后在安克雷奇和波特蘭開醫(yī)療救護(hù)直升機(jī)。
Skyward 及其合作伙伴希望從無(wú)人機(jī)運(yùn)營(yíng)商每年繳納的交通控制軟件使用費(fèi)中盈利。Skyward目前在跟按FAA規(guī)定進(jìn)行無(wú)人機(jī)培訓(xùn)的公司合作。去年7月，這個(gè)由 12名員工組成的公司獲得了來(lái)自Voyager Capital公司、Draper Associates公司和Skype前全球開發(fā)總監(jiān)托伊沃·安納斯的150萬(wàn)美元風(fēng)險(xiǎn)投資。
Exelis 公司的項(xiàng)目經(jīng)理克里斯蒂安·拉姆齊說(shuō)，該公司在本月為其載人飛行器跟蹤系統(tǒng)推出了無(wú)人機(jī)版本。Skyward的工程師則說(shuō)他們?cè)诘涂诊w行的技術(shù)和與三大領(lǐng) 先無(wú)人機(jī)制造商的合作使他們具有了領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。另外，埃文斯說(shuō)，無(wú)人機(jī)交通管制更接近于管理“會(huì)飛的手機(jī)”，而不是波音747飛機(jī)。
Skyward及其合作伙伴計(jì)劃從5月到9月在倫敦、溫哥華、拉斯維加斯和波特蘭展示他們的交通控制系統(tǒng)。奧索爾諾和埃文斯說(shuō)他們大部分時(shí)間都在制定演示路線。
3D Robotics獲得了1.1億美元投資用于推廣商業(yè)無(wú)人機(jī)。這家公司的CEO克里斯·安德森說(shuō)：“讓無(wú)人機(jī)變得安全和對(duì)他人安全負(fù)責(zé)是我們工作很重要的一個(gè)方面。我們期待Skyward公司能實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)。”（翼飛）
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