是誰正在謀劃無人機(jī)技術(shù)革命？

　　【環(huán)球無人機(jī)報(bào)道】自從911恐怖襲擊以來，無人機(jī)已經(jīng)成為美國(guó)全球反恐戰(zhàn)爭(zhēng)的標(biāo)志性作戰(zhàn)系統(tǒng)。美國(guó)空軍表示，捕食者(Predator)和收割者(Reaper)無人機(jī)艦隊(duì)去年在伊拉克和阿富汗等地上空平均每天飛行1,000個(gè)小時(shí)，提供了對(duì)聯(lián)合軍事行動(dòng)至關(guān)重要的全動(dòng)態(tài)視頻和其他偵察數(shù)據(jù)。聯(lián)軍常常利用獵殲無人機(jī)收割者將恐怖分子和叛亂者從他們的藏身地消滅，因?yàn)樗軌蛟谝伤票幼o(hù)所上空盤旋很長(zhǎng)時(shí)間，直至敵人出現(xiàn)。

　　這樣的應(yīng)用引發(fā)了廣泛猜測(cè)，人們認(rèn)為有朝一日無人機(jī)將取代傳統(tǒng)的空中、地面和海下作戰(zhàn)系統(tǒng) 從而主導(dǎo)作戰(zhàn)。例如，美國(guó)海軍部長(zhǎng)雷·馬布斯(Ray Mabus)最近說：“無人機(jī)，尤其是自主無人機(jī)，肯定將運(yùn)用到越來越多的領(lǐng)域里并成為新常態(tài)。”他相信，美國(guó)海軍正在研發(fā)的F-35C戰(zhàn)機(jī)將是在航母甲板上起降的最后一種有人駕駛戰(zhàn)機(jī)。

　　也許吧，但在無人機(jī)接管戰(zhàn)斗之前，飛行器無人駕駛技術(shù)還必須做出一些重大改進(jìn)。今年早些時(shí)候，《華盛頓郵 報(bào)》的克雷格·惠特洛克(Craig Whitlock)報(bào)道稱，美國(guó)空軍在過去20年里購(gòu)買了269架捕食者無人機(jī)，其中大多數(shù)已經(jīng)墜毀，這樣的表現(xiàn)相當(dāng)糟糕，因?yàn)樗鼈兠鎸?duì)的敵人缺乏空中力 量或者防空力量?；萏芈蹇酥赋觯趬嫐У倪^程中，無人機(jī)常常會(huì)“泄露美軍行動(dòng)的機(jī)密信息”。當(dāng)捕食者在附近墜毀時(shí)，就明白無誤地告訴了伊斯蘭圣戰(zhàn)分子他們 正受到監(jiān)視，這常常導(dǎo)致他們改變戰(zhàn)術(shù)。 

　　目前的軍用無人機(jī)還有很多其他問題。它們無法在糟糕的天氣中執(zhí)行任務(wù);它們占用大量的稀缺 帶寬以便與遠(yuǎn)程控制中心進(jìn)行通信并傳輸偵察數(shù)據(jù);地面人員需要專業(yè)的培訓(xùn)和設(shè)備;它們的人力成本有時(shí)竟然超過有人駕駛的飛機(jī)。3月12日，詹姆斯·德魯 (James Drew)在網(wǎng)站InsideDefense.com上報(bào)道稱，由于維護(hù)費(fèi)用和其他需求，美國(guó)空軍的全球鷹(Global Hawk)無人偵察機(jī)的“單位人力成本”超過有人駕駛的U-2S偵察機(jī)。

　　洛克希德馬丁公司旗下的臭鼬工廠充滿傳奇色彩，曾在冷戰(zhàn)期間研發(fā)了SR-71黑鳥偵察機(jī)(如圖)，現(xiàn)在他們希望徹底改善軍用無人機(jī)的表現(xiàn)。

　　因此，無人機(jī)戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)代還沒有來臨。如果沒有重大改進(jìn)，那么隨著自衛(wèi)能力更強(qiáng)的新 敵人的出現(xiàn)，軍用無人機(jī)可能在未來作用有所削弱?，F(xiàn)今的很多無人機(jī)都是匆忙研發(fā)，利用軍方所謂的“容許”(也就是無對(duì)手)空域來對(duì)付那些只有輕武裝的非常 規(guī)武裝力量，例如塔利班。如果敵人是全副武裝的國(guó)家軍隊(duì)，那么目前的美軍無人機(jī)恐怕生存機(jī)會(huì)渺茫。

　　這使我想到了洛克希德馬丁公司(Lockheed Martin)正在其臭鼬工廠(Skunk Works)謀劃的無人機(jī)技術(shù)革命。這家神秘工廠位于洛杉磯以北的沙漠中。洛克希德馬丁是我所在智庫的咨詢客戶和長(zhǎng)期資助者，因此該公司高管偶爾會(huì)向我透露一些他們不愿意向競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手透露的想法。近來我聽到的最令人感興趣的想法是大幅改進(jìn)無人機(jī)技術(shù)，解決現(xiàn)有無人機(jī)的上述所有問題以及其他缺陷。

　　臭鼬工廠長(zhǎng)期從事軍用無人機(jī)研發(fā)，不過我們不得不通過該公司以外的渠道了解細(xì)節(jié)。 例如，大多數(shù)專家認(rèn)為該工廠秘密研制了RQ-170哨兵(Sentinel)無人機(jī)，在美軍特種部隊(duì)擊斃奧薩馬·本·拉登(Osama bin Laden)的那天，正是這種無人機(jī)在他的藏身之所上空盤旋，但該公司從未公開承認(rèn)自己在其中扮演的角色，即使美國(guó)空軍早在2009年就披露了有這種無人 機(jī)存在。臭鼬工廠的主園區(qū)位于帕姆代爾，占地面積300萬平方英尺，該工廠(正式名稱是洛克希德馬丁公司高級(jí)開發(fā)項(xiàng)目部)隨時(shí)都有很多項(xiàng)目在進(jìn)行，無人機(jī) 是其業(yè)務(wù)組合的重要部分。

　　關(guān)于無人機(jī)，洛克希德馬丁公司執(zhí)行副總裁兼總經(jīng)理羅布·懷斯(Rob Weiss)說：“臭鼬工廠致力于飛行持久、存活能力突出的無人機(jī)，提高了傳感器性能并降低了人力要求。”他繼續(xù)神秘地說道，他的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)“證實(shí)”該工廠 能夠打造這樣的無人機(jī)。懷斯說，收割者和全球鷹等老式無人機(jī)“只適合在當(dāng)前容許空域執(zhí)行任務(wù)，它們?cè)谖磥淼男в梅浅Ｓ邢?rdquo;。因此，洛克希德馬丁公司正在研 發(fā)新型無人機(jī)，能夠在五角大樓所說的反進(jìn)入和區(qū)域封鎖環(huán)境(比如俄羅斯和中國(guó)附近空域)里有效執(zhí)行任務(wù)。

　　這意味著無人機(jī)設(shè)計(jì)與低可視(隱身)功能、低截獲率通訊聯(lián)系以及能夠執(zhí)行復(fù)雜任務(wù) 無需遠(yuǎn)程人員持續(xù)控制的先進(jìn)軟件相結(jié)合。由于復(fù)雜精密的飛行控制和任務(wù)系統(tǒng)算法，無人機(jī)將擁有更大的自主性，但它們也可以更加容易地與F-35等有人駕駛 戰(zhàn)機(jī)共同行動(dòng)。這大大不同于當(dāng)前的情況——無人機(jī)操作嚴(yán)重依賴地面人員的電子控制，而且無法配合有人駕駛飛機(jī)。與有人駕駛飛機(jī)合作可能需要無人機(jī)擁有類似 的性能特征。

　　此外還有很多其他的改進(jìn)之處。例如，以后的無人機(jī)將能夠利用當(dāng)代無人機(jī)所不具備的 機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)，在執(zhí)行任務(wù)后通過分享信息來彼此“學(xué)習(xí)”。它們將降低人力和帶寬需求，可靠性能夠與有人駕駛飛機(jī)媲美。換句話說，墜毀造成的消耗將在很大程 度上成為歷史。下一代無人機(jī)不是扮演一兩個(gè)角色，而是多面手，集偵察、打擊、干擾和網(wǎng)絡(luò)任務(wù)于一身。

　　顯然，擁有許多如此先進(jìn)功能的無人機(jī)可能代價(jià)不菲。然而，臭鼬工廠的工作人員認(rèn) 為，正是因?yàn)檐娛骂A(yù)算將在可預(yù)見的未來受到限制，所以下一代無人機(jī)必須靈活多用。對(duì)于如何做到這一點(diǎn)并控制好成本的問題，他們已經(jīng)有了一些想法。首先，設(shè) 計(jì)必須是模塊化的開放架構(gòu)，可以根據(jù)危險(xiǎn)環(huán)境的要求輕松地添加新功能。其次，未來無人機(jī)的研發(fā)和制造成本必須和可信任的盟友分擔(dān)，如果按照特定國(guó)家的需求 定制足夠數(shù)量的無人機(jī)衍生機(jī)型，就能實(shí)現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟(jì)。

　　現(xiàn)在還做不到，因?yàn)楦叨藷o人機(jī)常常是小批量購(gòu)買，妨礙了規(guī)模生產(chǎn)的效率。如果下一 代無人機(jī)像F-35戰(zhàn)機(jī)那樣針對(duì)不同用戶推出多種衍生機(jī)型，甚至是面向非軍事用戶的民用機(jī)型，那么成本就會(huì)更容易控制。因此，洛克希德馬丁公司眼中的未來 無人機(jī)應(yīng)該持久耐用，架構(gòu)開放，采用模塊化設(shè)計(jì)，為這個(gè)互聯(lián)世界提供多種衍生機(jī)型。