穆諾茨堅持離開圣地亞哥，前往伯克利，因為他想與自己的家庭近距離相處，而且后者是他成長的地方。隨著安德森與其他人在3D Robotics執(zhí)掌了更為重要的任務(wù)，穆諾茨便將關(guān)注重點放在了新技術(shù)和功能方面，他希望讓無人機的功能更加強大，同時降低成本。
“我不認為無人機就應(yīng)該局限于物流配送以及攝影方面，”穆諾茨說道。他將無人機的未來用途通過目前層出不窮的各類智能手機組件進行了類比。例如，智能手機攝像頭最初的功用僅僅局限于像傳統(tǒng)相機一樣拍照，而今，配合加速計或陀螺儀這類傳感器，攝像頭可以發(fā)揮測量的功用。此外，其還可以幫助軟件觀測環(huán)境并進行測繪。
穆諾茨表示，兩者之間擁有驚人的相似性。
無人機門檻的降低
將智能手機拿來與無人機相比非常形象。“無人機”一詞現(xiàn)在泛指無人駕駛甚至可以自主飛行的航空器，更像是外星飛船而非上世紀八、九十年代的遙控飛機。
無人機的流行部分得益于智能手機的普及。現(xiàn)在，幾乎每臺智能手機都內(nèi)置了包括GPS以及攝像頭在內(nèi)的各種組件。在蘋果、三星和其他廠商的激烈競爭下，手機正變得更快、更纖薄，同時性能更加強大。
如今的許多無人機都可以通過智能手機應(yīng)用控制自如。
15年前，如果不花上數(shù)千美元，且在沒有專業(yè)人員幫助的情況下，人們很難買到足夠的計算機零部件，組裝成一架可以遙控的飛行器。而今，消費級無人機市場 呈爆炸性發(fā)展態(tài)勢。據(jù)高盛估算，今年的無人機市場規(guī)模約為14億美元，而到了2017年，這一數(shù)字將是目前的3倍，這顯然不是愛好者就可以支撐的規(guī)模。包 括好萊塢電影工業(yè)、不動產(chǎn)開發(fā)到建筑設(shè)計，各行各業(yè)都在想辦法利用這些配備了高清攝像頭的飛行機器人，要么改進自己的業(yè)務(wù)流程，要么幫助自己向用戶提供別具一格的服務(wù)。同時，無人機的價格也在穩(wěn)步下降。
“在過去，陀螺儀的價格在5000至10000美元，”穆諾茨說道。“最便宜的也至少要300美元。沒有這個部件，無人機無法飛行。今天，人們只需花費50美元，就可以從亞馬遜上買到配備了陀螺儀以及其他必備零部件的無人機，且在空中能夠穩(wěn)定飛行。”
“這些零部件在過去被視作軍工科技，而現(xiàn)在你可以在家電連鎖超市中輕松買到，”安德森在2013年出版的《外交政策》雜志中寫道。“我從未看見技術(shù)的進步如今天這般迅速。在我看來，每個人口袋里似乎都有一臺超級計算機。”
不但這些被用來操縱無人機的智能手機和平板電腦應(yīng)用得到了進一步提高，維護和升級無人機也變得更為容易。這進一步為范圍更加廣闊的消費者敞開了大門。
“計算機的奇妙性就在于它們通過軟件解決了復(fù)雜的數(shù)學(xué)問題，”穆諾茨說道。他進一步補充道，在后智能手機時代，無人機得以迅速流行的原因不僅在于費用的下降，而且是因為如今的無人機突然間變得“更加健壯、更加易于維修、且更易于操控”。
相比一架通過復(fù)雜馬達驅(qū)動的直升機，公司于5月推出的售價1000美元、重量僅為3.3磅的3DR Solo簡直就是一個工程奇跡。
“人類無法同時操控4部電機”，穆諾茨在談到標準四軸飛行器設(shè)計時說道。這種無人機的設(shè)計方式取代了用在消費級航空飛行器上的傳統(tǒng)設(shè)計。得益于各類傳感 器、攝像頭以及其他智能手機技術(shù)的興起，結(jié)合穩(wěn)定算法、運動檢測以及GPS，一架像Solo這樣的無人機可以在短時間內(nèi)做好升空準備。
不同于公司最大的競爭對手——來自中國的大疆以及法國的Parrot，3D Robotics對自己的大部分軟件采取了開源政策，任何人都可以下載、使用和修改它們。公司同時還向人們提供了相應(yīng)的工具與移動應(yīng)用，幫助他們開發(fā)自己 的無人機軟件以及更好的理解和利用無人機產(chǎn)生的數(shù)據(jù)改進飛行性能。
當然，要想達到大疆那樣的規(guī)模，3D Robotics還有很長的路要走。依據(jù)高盛的數(shù)據(jù)，這家來自中國的公司成立于2006年，目前在全世界擁有大約3000名員工，控制了全球無人機市場70%左右的份額。
在易于操控的精靈系列無人機的幫助下，大疆在今年有望實現(xiàn)10億美元的銷售收入。這些產(chǎn)品以優(yōu)雅的白色機身以及像蘋果一樣的外觀而著稱，同時也是醉酒駕駛的飛行員想要闖入白宮的首選設(shè)備。
3D Robotics想要繼續(xù)培育和促進開源社區(qū)的發(fā)展，這是公司誕生之初的根基，他們希望創(chuàng)造出每個人都可以使用的無人機和應(yīng)用平臺，無論是菜鳥還是精通軟件技術(shù)的飛行員。
“也許，就在一、兩年時間內(nèi)，我們就能夠推出一款無人機，無論你的相關(guān)知識多么缺乏，無論你的醉酒程度有多么嚴重，”穆諾茨強調(diào)，“你都無法讓它墜毀!”
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