NASA所研發(fā)的遙控滑翔機名為Prandtl-m。今年七月， NASA工程師和阿姆斯特朗飛行研究中心的工作人員研發(fā)出了第一代滑翔機樣機Prandtl-D。時隔三個月后，第三代樣機Prandtl-D No. 3問世并且成功完成了一系列飛行試驗。
NASA官員透露，Prandtl-D No. 3由碳纖維，泡沫和玻璃纖維材料制造而成，它與前兩個版本最大的不同之處就在于機翼。Prandtl-D No. 3翼展為7.6米，是之前兩個版本的兩倍多，機翼形狀也略有變動，可以減少11%的燃料損耗。盡管機翼的尺寸和重量較大，但翼載荷卻只有前兩個版本的一半。(翼載荷是指飛機質(zhì)量和機翼面積之比。一般來說，要求機動性好、起飛著陸速度小的飛機，采用小的翼載荷，而要求速度高的飛機采用大翼載荷。)Prandtl-D的首席飛行員稱，低翼載荷對滑翔機十分有利，它有助于保持滑翔機在飛行期間的穩(wěn)定。
Prandtl-D在阿姆斯特朗飛行研究中心共試飛了三次，第一次飛行高度約為49米，后兩次為64米，最長飛行時間為2分55秒。測試中，Prandtl-D No. 3由彈性繩索發(fā)射。NASA計劃，在未來的測試中，可能會利用遠程遙控牽引飛機將滑翔機釋放。
阿姆斯特朗飛行中心首席科學家、Prandtl-m項目主管阿爾比恩·鮑爾斯稱：“Prandtl-D No. 3飛起來很漂亮。接下來，我們會為它配置明尼蘇達大學研發(fā)的數(shù)據(jù)收據(jù)系統(tǒng)，再做進一步測試。”除此之外，NASA希望，可以繼續(xù)優(yōu)化機翼設計，從而進一步提高燃料效率。
輕型遠程遙控飛機被很多人認為是探索火星的有效手段，可火星上稀薄的空氣卻給技術人員帶來了很大挑戰(zhàn)。NASA官員預計，未來Prandtl-m在脫離母飛船后，將在稀薄的火星大氣中飛行10分鐘。屆時，它將近距離捕獲到火星表面的高清圖片。
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