如今，由于美國國防高級研究計劃局（DARPA）開展的研究項目如“小精靈”項目的問世，上述情況可能正在發(fā)生變化。
DARPA的“小精靈”項目于2015年9月份公布，計劃研制一種部分可回收的偵察和電子戰(zhàn)（EW）無人機蜂群。這種無人機蜂群可迅速進入沒有察覺的敵人上方，通過壓制導彈防御、切斷通信、影響內(nèi)部安全、甚至可能利用電腦病毒襲擊敵人數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)等措施擊潰敵人。
按照DARPA的設(shè)想，“小精靈”項目的無人機蜂群成本相對低廉，因此即便損毀也不會危及任務(wù)或者造成嚴重的成本損失。此外，“小精靈”無人機也非常先進，可重新回收利用；如果它們能在任務(wù)中幸存，則可繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)。因此，“小精靈”無人機是一種可以重復使用的無人機。
以上所有活動都不會對有人機的駕駛員造成風險。無人機可由C-130多用途飛機投放，也可由從安全距離對敵人發(fā)動攻擊的軍用飛機上投放。
但是，利用無人機向敵人發(fā)起蜂群式進攻在實際操作方面比較困難，目前尚有幾項技術(shù)挑戰(zhàn)需要克服。最重要的一項就是設(shè)計出有效、安全的自組織無線網(wǎng)絡(luò)，以幫助無人機實現(xiàn)團隊間的通信功能及團隊協(xié)作。
最終被甄選并參與DARPA“小精靈”項目的合同商將負責解決技術(shù)難題。設(shè)計的無線網(wǎng)絡(luò)必須具有適應(yīng)性強、能自我修復等特點，這樣當一架無人機任務(wù)失敗或被擊中后，其他無人機可以擔負其職責。由于“小精靈”在執(zhí)行類似任務(wù)時可能會發(fā)生一定的損耗，因此剩余的無人機需繼續(xù)執(zhí)行監(jiān)視、電子干擾、通信竊聽、網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)或其他分配的任務(wù)。
在完成任務(wù)后，幸存的無人機將在預定地點集合，再由C-130飛機重新回收。無人機蜂群的目標就是偷偷潛入、開展蜂群式攻擊壓制敵人、并在任務(wù)完成后撤離。
DARPA并不是唯一一家尋求無人機蜂群技術(shù)的機構(gòu)。目前，還有許多軍方機構(gòu)正在努力研制利用無人機向敵人開展蜂群式進攻的能力。DARPA的“小精靈”項目只是最近開展的相關(guān)項目之一，它將使軍用無人機蜂群研究步入更有深度、更重要的研究領(lǐng)域。
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